レアアース市場の地政学的再編、豪ライナス社の利益急増が示す新時代

豪ライナス社の売上高が約300億円に急増。中国依存脱却を目指す西側諸国の動きが、レアアース市場の構造的変化を加速させている。

オーストラリアのライナス社が発表した上半期決算は、約300億円の売上高を記録し、前年同期比で大幅な利益増を達成した。同社は世界第2位のレアアース生産企業として、中国以外では最大規模の生産能力を持つ。

地政学が生んだ「追い風」

ライナス社の業績急伸の背景には、西側諸国による中国依存脱却の動きがある。レアアースは電気自動車のモーター、風力発電機、スマートフォンなど、現代社会を支える技術に不可欠な素材だ。しかし、世界生産量の約60%を中国が占める現状に、各国政府は危機感を強めている。

米国は2022年から国防生産法を活用してレアアース調達の多様化を推進し、日本も経済安全保障の観点から代替調達先の確保を急いでいる。こうした政策転換が、ライナス社のような中国以外の生産者に追い風をもたらしている。

日本の製造業にとって、この市場変化は複雑な意味を持つ。トヨタやソニーといった企業は、長年中国からの安定供給に依存してきた。価格面では中国産が有利だったが、供給リスクの観点から調達先多様化が急務となっている。

経済産業省は昨年、レアアース備蓄目標を従来の60日分から90日分に引き上げた。また、使用済み製品からのリサイクル技術開発にも年間50億円規模の予算を投じている。これらの動きは、日本企業のコスト構造に長期的な影響を与える可能性がある。

レアアース価格の上昇は、生産者には恩恵をもたらすが、最終製品メーカーにはコスト増要因となる。特に、ネオジムやジスプロシウムといった高性能磁石用レアアースの価格は、過去1年で30-40%上昇している。

一方で、この価格上昇が新たな投資を呼び込み、長期的な供給安定化につながる可能性もある。ライナス社は西オーストラリア州のカルグーリー処理施設の拡張を計画しており、アジア太平洋地域への供給体制を強化する方針だ。