サンダンス映画祭の終焉が映す、インディペンデント映画界の新たな現実

1050万ドル——これは2006年、『リトル・ミス・サンシャイン』がサンダンス映画祭で記録した配給権買取価格だった。当時としては破格の金額で、一夜にして監督のジョナサン・デイトンとヴァレリー・ファリスを「ロックスター」に押し上げた。しかし、20年後の今年のサンダンス映画祭では、そのような熱狂的な争奪戦はほとんど見られなかった。

変わりゆくサンダンスの風景

今年のサンダンス映画祭は、複数の意味で「最後」の祭典となった。ロバート・レッドフォードの逝去後初めての開催であり、2027年にコロラド州ボルダーへの移転を控えたパークシティでの最後の開催でもあった。しかし、会場の静けさは単なる感傷的な理由だけではなく、インディペンデント映画業界が直面する構造的な変化を反映していた。

メインストリートは例年ほど混雑せず、夜も比較的静かだった。チャーリーXCX出演のモキュメンタリー『The Moment』のアフターパーティーを除けば、派手な騒ぎはほとんどなかった。上映は売り切れることも多かったが、配給会社による熱狂的な争奪戦を報じる見出しはほとんど見当たらなかった。

消えた「サンダンス・ドリーム」

1990年代から2000年代にかけて、サンダンスは映画界の登竜門として機能していた。『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』、『SAW』、『(500)日のサマー』など、低予算で製作された作品が大ヒットを記録し、配給会社は次なる現象を求めて数千万ドルを投じて作品を買い漁った。

しかし、実際に投資に見合うリターンを得られた作品はごくわずかだった。サンダンスから生まれた最後の大ヒット作品は、2億6000万ドルを稼いだ2017年の『ゲット・アウト』まで遡る。昨年は、アメリカ競争部門の10作品のうち、全世界で100万ドル以上の興行収入を記録したのはわずか2作品だった。

ヴェラ・ミャオ監督は、自身の作品『Rock Springs』について語った。「サンダンスは地平線上の島のような存在で、毎年応募しても入れない場所だった」と振り返りつつも、「極めて高額な費用がかかる」現実を指摘した。パークシティでの宿泊費、交通費、プロモーション費用を考えると、配給権獲得の見込みが薄い中でのリスクは以前より大きくなっている。

新しい成功の定義

こうした状況の中で、映画制作者たちは従来の「成功」の定義を見直し始めている。HBOの人気シリーズ『How to With John Wilson』で知られるジョン・ウィルソン監督は、長編デビュー作『The History of Concrete』がまだ配給会社を見つけられずにいるが、「市場を考えすぎないことが、最も強いスタートを切る方法だ」と語る。

ステファニー・アン監督の『Bedford Park』は、製作に10年を要した。「完成した時には、作品が直面する世界は当初想定していたものとは全く違うかもしれない。それを受け入れるしかない」と彼女は言う。幸い、同作品はソニー・ピクチャーズクラシックスに配給権を売却できた数少ない作品の一つとなったが、今年のサンダンスで配給権を獲得できた劇映画はわずか5本だった。

草の根からの挑戦

配給会社への依存から脱却し、独自のルートを模索する制作者も現れている。エレイン・デル・バジェは、前作『Brownsville Bred』でサンダンスを飛ばし、直接映画館チェーンにアプローチして小規模な映画祭で配給会社を見つけた。「お金のためではない、価値のためだ」と彼女は語る。「私は自分をスタジオの経営者だと思っている。今日、私のスタジオのどの部分が最も注意を必要としているかを考える」

インターネットの普及により、映画祭を経由しない配給チャンネルや宣伝手法が増えている。このような状況下で、サンダンスの核心的価値は、映画を愛する観客に作品を披露する場を提供することに移りつつある。