スターマー英首相、8年ぶり訪中へ　経済復活の切り札か

2018年以来、英国首相として初めて中国を訪問するキア・スターマー首相。その背景には、低迷する英国経済への危機感がある。

8年間の空白が意味するもの

英国と中国の首脳外交に8年間もの空白が生まれたのは偶然ではない。この間、香港の民主化運動弾圧、新疆ウイグル自治区の人権問題、そして華為技術（ファーウェイ）の5G網からの排除など、両国関係は冷え込みの一途をたどった。

しかし、スターマー政権が発足してから状況は変化している。昨年11月のG20サミットで習近平国家主席と会談した際、スターマー首相は「実用的な関係」の構築を提唱。経済協力を最優先に据える姿勢を鮮明にした。

英国経済の現状は厳しい。国家統計局によると、2025年の経済成長率は1.2%にとどまり、主要7カ国（G7）中最低水準。特に製造業の低迷が深刻で、対中貿易の拡大は経済復活の重要な鍵とみられている。

日本企業への波及効果

英中貿易関係の改善は、日本企業にも大きな影響を与える可能性がある。特にソニーや任天堂など、英国を欧州進出の拠点とする日本企業にとって、中国市場へのアクセス改善は新たなビジネス機会を意味する。

一方で、トヨタのような自動車メーカーは複雑な立場に置かれる。英国工場で生産した車両の中国輸出が拡大すれば収益向上につながるが、中国の電気自動車メーカーとの競争激化も避けられない。

地政学的リスクという影

しかし、スターマー首相の訪中には重大な地政学的リスクが付きまとう。トランプ米大統領のグリーンランド取得発言や、ウクライナ情勢の悪化により、西側諸国の結束に亀裂が生じる可能性がある。

英国のシンクタンク「王立国際問題研究所」の専門家は、「経済的利益と安全保障上の懸念のバランスを取るのは至難の業」と指摘する。特に、中国からの投資拡大により、重要インフラへの中国の影響力が増すことへの警戒感は強い。

香港からの移住者コミュニティも複雑な感情を抱いている。経済協力の拡大が人権問題への圧力を弱める可能性を懸念する声がある一方、実用的な関係構築を支持する意見も存在する。