南極 下 地形 マップ 2026：氷の下に眠る「未知の山脈」をデジタル技術が解明

火星の表面よりも謎に包まれていると言われる場所、それが南極の氷の下です。これまで厚い氷に阻まれ、ぼんやりとしか見えていなかった「白い大陸」の素顔が、最新のデジタル技術によって鮮明に描き出されました。

南極 下 地形 マップ が解き明かす未踏の山脈と巨大な溝

グルノーブル・アルプ大学のヘレン・オッケンデン博士ら研究チームは、Science誌にて、南極の氷床下の地形をかつてない精度で再現した最新マップを発表しました。まるで「画質の粗いピクセルカメラから、高性能なデジタルカメラに持ち替えたような変化」と表現されるこのマップは、衛星データと氷の流動に関する物理学を組み合わせて作成されました。

発見された400kmの巨大チャンネル

今回の解析により、数万もの未知の丘や尾根が発見されました。特に注目すべきは、モード氷下盆地で見つかった巨大な溝（チャンネル）です。この溝は平均深さ50m、幅6kmに及び、全長は約400kmという、ロンドンからニューカッスル間に匹敵する壮大な規模であることが判明しました。

研究チームは、川底の岩が水面に渦を作るように、氷が下の地形を乗り越える際の表面の動きや速度を分析しました。この新しいアプローチにより、従来の地上調査だけでは捉えきれなかった「南極のアンダーベリー（腹部）」の全貌が見えてきたのです。