雪の日の魔法が消える？バーチャル授業が奪う子どもたちの大切な時間

1000万人の子どもたちが、雪の日に家でオンライン授業を受けている。かつて雪が降れば学校は休みになり、子どもたちは外で雪遊びを楽しんでいた。しかし、バーチャル学習の普及により、この伝統的な「雪の日休校」が消えつつある。

今月初め、ニューヨーク市の公立学校システムに通う約100万人の生徒たちは、15センチの降雪予報にもかかわらず、学校は開校すると告げられた。ただし、授業はバーチャルで行うという条件付きで。結果的に実際の積雪は10センチ程度だったが、ネットワーク障害により円滑な授業進行は困難だった。

パジャマを裏返しに着る理由

アメリカの子どもたちには古くからの迷信がある。雪の日の休校を願って、パジャマを裏返しに着て寝る。靴を左右逆に置く。塩水でうがいをする。教師たちも降雪前日にこれらの「おまじない」を生徒に教えていた。

雪の朝、子どもたちはいつもより早く起きて地元ニュースを見つめ、自分の学区名が休校リストに載ることを祈った。休校が発表されれば、すぐに防寒着を着込んで外へ飛び出し、友達と雪だるま作りやそり遊び、雪合戦に興じた。数時間後に家に戻ってホットココアとスープで温まり、乾いた服に着替えてまた外へ向かう。これが雪の日の定番だった。

エリック・アダムス市長は「子どもたちが家で雪だるまを作って過ごす日数を最小限に抑えなければならない」と述べたが、この発言は過労とストレスに悩む世代の子どもたちの社会的ニーズを完全に無視している。

雪遊びは「別の学び」

メリーランド大学の人間発達・定量的方法論教授であるメラニー・キレン氏は「雪の日はそり遊びの日であるべきです」と語る。雪の日は「異なる種類の学び...重要な種類の学び」を提供するという。

キレン氏によれば、雪の日の遊びは単なる「脳の休憩」ではない。「子どもたちは雪の日に脳を異なる方法で使っています。これは従来の教師から生徒への一方的な知識伝達からの休憩であり、子どもたちにはそれが必要なのです」

雪遊びのほぼすべての活動が、世界について定量化可能な教訓を提供する。雪玉投げは物理学の授業であり、そり遊びは数学を含み、雪そのものが子どもたちに材料理解を与える。雪遊びをした人なら誰でも、最高の雪玉を作るのにどんな雪が適しているかを知っている。

社会認知能力の発達

このような自由な社会環境は、子どもたちが他者との相互作用、意図や期待の推測、公平性や道徳、正義について学ぶ機会を提供する。これは「社会認知」と呼ばれ、アメリカ心理学会によると「人々が自分や他者の社会的行動を知覚し、考え、解釈し、分類し、判断する方法」を指す。

キレン氏によれば、雪の日のような自由な相互作用は、子どもたちの社会認知発達にとって最適な環境だという。雪の日にバーチャル授業を行うことは「変化と発達に根本的に貢献する仲間との相互作用の力を損なう」のである。

アダムス市長の主張に反して、子どもたちが雪だるまを作っているとき、彼らは確実に学んでいる。

デジタル格差という現実

しかし、学校側の判断には実用的な考慮事項もある。ノースカロライナ州チャペルヒルの学区広報責任者アンディ・ジェンクス氏は、休校決定は主に「安全性」に基づくと説明する。

「基本的に安全性の問題です。子どもたちを安全に学校に送り、職員が安全に通勤できるなら授業を行います。しかし、雪や氷の蓄積、風、その他の要因が安全性を疑問視する場合は...学校を完全に閉鎖することもあります」

地域のインフラも重要な要因だ。南部の州は除雪車や塩撒き車の準備が不十分で、すべての道路を除雪するのに数日かかることもある。

さらに「デジタル格差」の問題もある。アメリカ全土で1200万人の子どもたちが十分なインターネット接続環境を持たないという推計もある。比較的裕福なチャペルヒル・カルボロ学区では中高生全員に学校支給のノートパソコンが配布されているが、長期休校が予想される場合は一部の生徒にWiFiホットスポットを貸与している。ウィスコンシン州のある学区では、ドローンを使った接続サービス提供の実験まで行っている。

失われた魔法の時間

チャペルヒル・カルボロ学区の生徒たちは、雪による突然の休校を告げるジェンクス氏の録音メッセージを764日間聞いていない。彼はこの数字がすぐにゼロにリセットされることを願っている。

「私たちは皆、かつて子どもでした。新鮮な冬の朝の昔ながらの雪の日の楽しさを理解しています。子どもたちにはそのような体験をしてもらいたいと考えています」とジェンクス氏は語る。