エプスタイン事件が暴く「友好関係」の危険性

2016年のクリスマスイブ、ジェフリー・エプスタイン氏は米国税関国境警備局（CBP）の監督官に「君のクリスマス用カノーリを持参した」とメッセージを送った。数時間後、その職員は「ありがとう、古い友よ、家族が大喜びしている！」と返信していた。

司法省が最近公開した文書によると、米国の検察官と連邦法執行機関は1年以上にわたり、エプスタイン氏と米領バージン諸島に駐在するCBP職員との関係を調査していたことが明らかになった。

「友人」と呼ばれた億万長者

調査記録によると、エプスタイン氏は複数のCBP職員と友好関係を築いていた。彼らを自身の島に招待し、ヘリコプターでのホエールウォッチングを提案することもあった。一方で、エプスタイン氏は他のCBP職員や連邦捜査官からの扱いについて、親しい職員に苦情を持ちかけていた。

特に注目されるのは、グレン・サミュエルという職員との関係だ。サミュエル氏は副業でスチールパンドラムの演奏を行っており、2015年から2016年にかけて、エプスタイン氏の島で演奏していた。エプスタイン氏の関係者とのメールでは、サミュエル氏が「友人として無償で演奏する」と述べていたことが記録されている。

制度の盲点が生む「グレーゾーン」

監督職員のジェームズ・ハイル氏は、エプスタイン氏と直接メールや電話でやり取りしていた。2016年3月、エプスタイン氏がニューアーク空港での処遇について苦情を述べた際、ハイル氏は「フォローアップする」と応答している。

政府倫理の専門家であるキャサリン・クラーク教授（ワシントン大学）は、連邦倫理規則には約20ドル以下の贈り物に対する例外規定があるものの、「根本的な問題は職員の公平性や誠実性に疑問を抱かせる状況を防ぐことだ」と指摘する。

CBP職員のティム・ルーチ氏は、エプスタイン氏の島を1回だけ訪問したと証言している。ヤシの木の害虫検査という職務の一環だったが、「CBPのボートではなく、エプスタイン氏のボートで行った」ことを認めている。「正しい理由でやったと思うが、CBPの規定通りではなかったかもしれない」と彼は述べている。

見えない影響力の行使

2019年のエプスタイン氏の死後、連邦大陪審は2020年5月から8月にかけて、関与が疑われるCBP職員4名に関する信用調査報告書や個人情報の提出を金融機関に求める召喚状を発行した。召喚状には「米国政府に対する詐欺共謀」の疑いが明記されていた。

結果的に、これらの職員は正式に起訴されることはなく、少なくとも1名は年金付きで退職している。しかし、この事件は政府職員と民間人の関係における制度的な問題を浮き彫りにしている。

日本の公務員制度においても、利害関係者からの接待や贈答品の受領は厳格に制限されている。しかし、「友好関係」という名目で行われる微細な便宜供与は、しばしば監視の網をくぐり抜ける。