ぬいぐるみが「家族」になった日本、クリーニングから手術まで

あなたのぬいぐるみは最後にいつお風呂に入りましたか？日本では今、テディベアやキャラクター人形を「家族の一員」として扱い、定期的にクリーニングに出したり、破れた部分を「手術」で修理したりする人が急増している。

ぬいぐるみが受ける「VIP待遇」

大阪を拠点とするココロなどの専門業者では、ぬいぐるみ専用のシャンプーサービスが人気だ。飼い主たちは愛用のぬいぐるみを温泉のような施設に預け、丁寧に洗浄してもらう。「お迎えの時、女の子がぬいぐるみに『お帰りなさい』と声をかける光景は珍しくありません」と同社は説明する。

修理サービスも活況を呈している。腕が取れたり、綿が飛び出したりしたぬいぐるみに対し、専門技術者が「手術」を施す。料金は数千円から数万円と幅広いが、依頼は後を絶たない。

興味深いことに、この市場には海外観光客からの需要も流入している。日本独特のぬいぐるみ文化に魅力を感じた外国人が、自国のぬいぐるみを日本まで持参してクリーニングを依頼するケースが増えているのだ。

「ペット代替」から「家族」へ

背景には日本社会の変化がある。ペット飼育が困難な住環境や高齢化により、ぬいぐるみが「代替ペット」の役割を果たすようになった。しかし現在は単なる代替品を超え、独立した「家族の一員」として認識されている。

SNSでは飼い主がぬいぐるみと一緒に撮った写真を投稿し、まるで子どもや恋人を紹介するように「今日は○○ちゃんと映画を見ました」といったコメントが添えられる。この文化的変化が、専門サービス業界の成長を後押ししている。

新たな感情経済の誕生

セガやタカラトミーといった玩具大手も、この潮流を見逃していない。従来の「子ども向け商品」から「大人の感情的パートナー」へと商品コンセプトを転換し、より精巧で愛着を持てるぬいぐるみの開発に注力している。

海外市場でも反響は大きい。ロサンゼルスに登場した日本の玩具ポップアップストアでは、日本式のぬいぐるみケア文化が紹介され、現地の消費者から強い関心を集めた。