可愛い見た目で80デシベル、日本の「ミニモンスターウルフ」が問いかける野生動物対策の未来

クマ撃退ロボット「モンスターウルフ」の小型版が登場。可愛い外見と大音量の組み合わせが示す、人間と野生動物の共存への新しいアプローチとは

札幌の開発現場で、ぬいぐるみのように可愛らしい外見をした小さなロボットが、80デシベルもの大音量で威嚇音を発している。これは日本で農作物をクマから守る大型ロボット「モンスターウルフ」の小型版「ミニモンスターウルフ」だ。

小さくても本格派の威嚇システム

ミニモンスターウルフは、従来の大型版と同様の機能を持ちながら、より親しみやすい外観を実現した。50種類以上の異なる音を発することができ、その音量は元の大型版と変わらない80デシベルを維持している。これは交通量の多い道路と同程度の音量で、クマにとっては十分な威嚇効果を持つ。

開発の背景には、日本の深刻化する野生動物被害がある。農林水産省の統計によると、野生鳥獣による農作物被害額は年間約155億円に上り、特にクマによる人身被害は2023年に219件と過去最多を記録した。従来の電気柵や爆竹では限界があり、より効果的で持続可能な対策が求められていた。

興味深いのは、この製品のデザイン戦略だ。従来のモンスターウルフは威圧的な外見で話題になったが、ミニ版はあえて「可愛らしさ」を前面に出している。これは単なるマーケティング戦略ではない。

農村地域での受け入れやすさを考慮した結果だという。威圧的すぎるロボットは、地域住民、特に子どもたちに不安を与える可能性がある。一方で、親しみやすい外見でありながら実用的な機能を持つことで、「技術への親近感」と「実際の効果」を両立させることができる。

しかし、専門家の中には別の見方をする者もいる。野生動物管理の研究者は「音による威嚇は一時的な効果しかない場合が多く、動物が慣れてしまうリスクがある」と指摘する。実際、海外では類似の音響装置に慣れた動物が、むしろその音を「安全の合図」として学習してしまった事例も報告されている。

一方で、この技術の真の価値は別のところにあるかもしれない。従来の「駆除」から「共存」へと変化する野生動物対策の象徴として、ミニモンスターウルフは新しい可能性を示している。殺傷ではなく威嚇による解決、人工知能を活用した予防的対策、そして地域コミュニティが受け入れやすい技術デザイン。

日本の高齢化と人口減少により、農村地域の人的監視能力は年々低下している。こうした中で、ロボット技術による24時間監視システムは現実的な解決策となり得る。ミニモンスターウルフの成功は、他の過疎化に悩む国々にとっても参考になるだろう。

海外展開も視野に入れているという開発企業の戦略は、日本の技術力を世界に示す機会でもある。カナダやオーストラリアなど、同様の野生動物問題を抱える国々では、すでに関心を示す声が上がっている。