ロボット掃除機のパイオニア「アイロボット」が経営破綻。名門ブランドの凋落が示す、ハードウェア企業の厳しい現実

ロボット掃除機を家庭に普及させた米国のパイオニア企業、アイロボットが先月、日本の民事再生法にあたる連邦破産法第11条の適用を申請し、事実上の経営破綻に陥りました。1990年にマサチューセッツ工科大学（MIT）のロボット工学者3人によって設立された同社は、自社工場への身売りを計画していると報じられています。

アイロボットの苦境は、ここ数年で深刻化していました。Boing Boingの報道によると、同社は2023年に米Amazonによる買収が合意されていましたが、規制当局の反対によりこの計画は頓挫。巨額の資金調達と事業再建の機会を失ったことが、財務状況をさらに悪化させる一因となったようです。

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決定打となったのは、市場競争の激化です。かつては市場の代名詞であった同社ですが、近年はより優れた技術を持つ競合他社に追い抜かれ、シェアを奪われていました。ブランド力だけでは、技術革新の速い市場で生き残ることが困難であったことを物語っています。