AIブームがゲーム機を直撃か？次世代機の心臓部「メモリーチップ」争奪戦の裏側

人工知能（AI）開発の爆発的なブームが、ゲーム業界に予期せぬ影を落としています。ロイター通信の報道によると、AIサーバーが必要とする高性能メモリーチップの需要が急増し、ソニーのプレイステーションやマイクロソフトのXboxといった次世代ゲーム機の開発・生産に圧力をかけていることが明らかになりました。これまでゲーム機が牽引してきた最先端半導体市場で、今まさに地殻変動が起きています。

なぜゲーム機がAIと競合するのか

問題の核心は、GDDR（グラフィックス・ダブル・データ・レート）やHBM（ハイ・バンドウィズ・メモリー）といった高性能メモリーチップの供給です。これらのチップは、リアルで高精細なゲームグラフィックスを描画するために不可欠な部品であり、次世代ゲーム機の性能を左右する心臓部とも言えます。しかし、大規模言語モデル（LLM）などを稼働させるAIデータセンターもまた、膨大なデータを高速処理するために同じ種類のメモリーチップを大量に必要とします。

テック大手はAI分野への巨額投資を続けており、メモリーチップメーカー（サムスン、SKハイニックス、マイクロンなど）にとっては、より高い価格と大規模な発注が見込めるAI業界が魅力的な顧客となっています。その結果、ゲーム機向けの供給が後回しにされたり、チップ価格が高騰したりするリスクが高まっているのです。

次世代機への影響：価格上昇か、発売延期か

このチップ争奪戦は、ソニーやマイクロソフトにとって深刻な課題を突きつけています。考えられるシナリオは主に3つです。第一に、高騰した部品コストを吸収するため、次世代機の販売価格が従来よりも高くなる可能性。第二に、十分な数のチップを確保できず、製品の発売が計画より遅れる可能性。そして第三に、コストを抑えるために性能で妥協し、一世代前のメモリーチップを採用する可能性です。

いずれのシナリオも、ゲーム市場の成長にブレーキをかけかねません。特にコンソールゲーム機は、価格設定が販売台数を大きく左右するため、メーカーは非常に難しい舵取りを迫られることになります。