捨てられるVAPEが楽器に変身：電子廃棄物アップサイクルの新潮流

NYの研究者チームが使い捨てVAPEを楽器に改造するプロジェクトを発表。電子廃棄物問題に創造的アプローチで挑戦し、DIY文化と環境意識の新しい接点を示す。

息を吸い込むと、ピーピーと電子音が鳴り響く。見た目は普通のVAPEカートリッジだが、小さなスピーカーとボタン、LEDライトが取り付けられている。これは「Vape Synth」—使い捨てVAPEを楽器に改造したデバイスだ。

ニューヨーク大学の研究者チーム「Paper Bag Team」が開発したこのプロジェクトは、単なるDIYの遊びを超えて、現代社会が抱える電子廃棄物問題への創造的な解決策を提示している。

廃棄物から音楽へ：技術的仕組み

Elf Barなどの使い捨てVAPEには、低圧センサー、リチウムイオン電池、充電回路が内蔵されている。Vape Synthは、これらの既存部品を活用する巧妙な設計だ。

息を吸い込むと低圧センサーが反応し、オシレーター回路を起動して音声信号を生成する。ボタンを押すことで異なる音程を出せる仕組みだ。音質は「死にかけのウサギ」のようだと開発者も認めるが、それも狙いの一つだという。

「とてもバカバカしい発想から始まりました」と、プロジェクトの共同開発者であるKari Love教授は語る。「低圧センサーを使わなければならないので、演奏するには必ず息を吸わなければならないんです」

広告掲載について

背景には深刻な電子廃棄物問題がある。JuulがFDAの命令で米国市場から撤退した後、中国製の使い捨てVAPEが市場を席巻した。Pillow Talk、Hyppe Bar、PolkaDotなど、数千回の吸引で使い捨てられるデバイスが大量に流通している。

米国ではVAPEのリサイクルシステムはほぼ存在しない。数十億ドル規模の市場で生産される使い捨てVAPEは、プラスチック、回路基板、バッテリーとともに埋め立て地に送られる。

「ニコチン液は空になりますが、充電回路もバッテリーも、中の部品はすべて完璧に動作するんです」と、コーネル大学博士課程のShuang Cai氏は説明する。

日本では電子廃棄物のリサイクル率が比較的高いものの、使い捨て電子機器の増加は共通の課題だ。ソニーや任天堂のような日本企業が推進するサステナブル設計とは対照的に、このプロジェクトは「廃棄後の創造的再利用」という新しいアプローチを提示している。

日本のDIY文化や「もったいない」精神とも親和性が高い。実際、セバスチャン・ビデガイン氏によるVAPEカメラや、Becky Stern氏のVAPEバッテリー再利用プロジェクトなど、世界中でクリエイターたちが同様の取り組みを始めている。

「人々は電子機器に対して完全に無力感を感じています」と、NYU教授のDavid Rios氏は指摘する。「蓋を開けて中身を見るという最も基本的なことでさえ、触る必要もないのに怖がってしまう」

Vape Synthプロジェクトは、技術的な敷居を下げる教育的側面も持つ。2025年のLow Tech Electronics FaireやNYC Resistorでのワークショップでは、参加者が実際に改造を体験できる。