月額6万円のAI機能で見えた、Grindrの迷走と「ゲイカルチャー」の変化

月額500ドル（約6万円）で、AIがあなたの恋愛をサポートする——。

ゲイ向けマッチングアプリGrindrが発表した新機能「EDGE」は、そんな触れ込みで登場した。「gAI」（ゲイアイ）と呼ばれるこのAI技術に、多くのユーザーが首をかしげている。セックスの相手を見つけるのに、本当にロボットの助けが必要なのだろうか？

セックスアプリがAIに走る理由

Grindrといえば、2009年の登場以来、ゲイ男性にとって最も直接的で効率的な出会いの場だった。位置情報を使って近くにいる男性を表示し、シンプルなメッセージのやり取りで関係を築く——その革新性は、ゲイカルチャーそのものを変えたと言っても過言ではない。

しかし、現在のGrindrは当初の姿とは大きく異なっている。元マーケティング従業員のライアン氏（仮名）によると、転機は2022年のIPO（株式公開）だった。「会社が上場してから、焦点がユーザーから投資家にシフトした」と彼は振り返る。

新CEOのジョージ・アリソン氏は、Grindrを「クィアなスタートアップ」から「シリコンバレー型テック企業」へと変貌させようとしている。その象徴が、今回のAI機能導入だ。

「使いにくさ」が収益モデルになった現実

多くのユーザーが指摘するのは、アプリの急激な使いにくさだ。無料版では頻繁に広告が挿入され、偽のプロフィール（ボット）が大量に存在する。これらの問題を解決するには、有料版への加入が事実上必要になっている。

料金体系も大幅に変わった。かつて月額2.99ドルだった広告なし版は姿を消し、現在は「Xtra」と「Unlimited」の2つの有料プランが用意されている。価格は週約15ドル、年間で150～300ドルと、当初の50倍以上に跳ね上がった。

46歳のジャック氏（仮名）は、この変化を「エンシット化」と表現する。これは、企業が利益最大化のために製品の品質を意図的に劣化させる現象を指すテック業界の用語だ。「フィードバックループが生まれている。アプリがひどくなると人々が去り、残ったユーザーからより多くの収益を得るために、さらにひどくしなければならない」

ゲイカルチャーの主流化が変えたもの

Grindrの迷走の背景には、ゲイカルチャー自体の大きな変化がある。LGBTQ+の権利拡大と社会的受容が進んだ結果、同性愛者の男性が出会いを求める方法も多様化した。

文化評論家のブライアン・モイラン氏は、「今ではInstagramのプロフィールに虹の旗があれば、その人がゲイだとわかる。わざわざ専用アプリを使う必要がない」と指摘する。実際、29歳のフィル氏（仮名）は、「InstagramやTwitterのDMの方が効率的」としてGrindrの使用をやめた。

さらに、より直接的な出会いを求めるユーザーは、2018年に登場したSniffiesなどの競合アプリに流れている。Sniffiesは月額19.99ドルとGrindrより安価で、よりセックス重視のアプローチを取っている。

日本社会への示唆

日本では、LGBTQ+の権利拡大が欧米より緩やかに進んでいるが、このGrindrの変化は重要な示唆を含んでいる。マイノリティ向けのプラットフォームが主流化する過程で、本来のコミュニティのニーズと商業的成功の間にどのような緊張が生まれるのか。

日本企業も、多様性と包摂性（D&I）を重視する中で、似たような課題に直面する可能性がある。コミュニティの真のニーズを理解せずに、表面的な「多様性対応」に走れば、Grindrと同じ迷走を招くかもしれない。