光インターネット「Taara Beam」都市部展開開始 - 光ファイバーに匹敵する25Gbps接続

街灯に取り付けられた靴箱サイズの小さなデバイスが、都市のインターネット接続を根本から変える可能性を秘めている。Alphabetの「ムーンショット」部門から昨年独立したTaaraが、都市部向け光ビーム通信デバイス「Taara Beam」の提供を開始した。

光ファイバーに匹敵する性能を空中で実現

Taara Beamは、目に見えない光ビームを使って25Gbpsの高速インターネット接続を提供する。重量わずか8kg、消費電力90Wという小型デバイスでありながら、最大10kmの距離で光ファイバーに匹敵する通信速度を実現する。

従来のTaara Lightbridgeが水域や山間部を跨ぐ長距離通信（最大20km）に特化していたのに対し、Taara Beamは街灯や建物の屋上に設置可能な都市特化型として設計された。直線的な見通しが確保できれば、物理的なケーブル敷設なしに高速通信網を構築できる。

日本の都市インフラが直面する課題への解答

日本では高齢化に伴う労働力不足により、大規模な光ファイバー工事が困難になりつつある。特に地方都市や災害復旧時において、迅速なインターネットインフラ整備は重要な課題となっている。

Taara Beamのような光無線通信技術は、こうした状況下で有力な代替手段となり得る。工事期間の短縮、コスト削減、そして災害時の迅速な復旧が可能になるからだ。

NTTやKDDIといった日本の通信事業者にとって、この技術は既存のインフラ投資を補完する新たな選択肢を提供する。特に5G基地局のバックホール接続や、スマートシティ構想における IoT デバイス接続において、柔軟性の高いソリューションとして注目される可能性がある。

技術の限界と実用性のバランス

一方で、光ビーム通信には制約もある。直線的な見通しが必要なため、高層ビルが密集する都心部や、霧や雨が多い地域では性能が制限される可能性がある。日本の梅雨や台風シーズンでの安定性も検証が必要だろう。

しかし、これらの制約を考慮しても、従来の工事を伴うインフラ整備と比較すれば、導入の速さとコスト効率性は魅力的だ。特に緊急時の通信確保や、一時的なイベント会場での高速通信提供など、特定用途での活用価値は高い。