宇宙での医療緊急事態、ISS運営に新たな課題

NASAが65年ぶりの医療緊急避難を実施。国際宇宙ステーションの人員不足が宇宙開発の新たなリスクを浮き彫りに。

65年間。これが、NASAが宇宙飛行士の医療緊急避難を実施していなかった期間です。しかし2026年1月、国際宇宙ステーション（ISS）でその記録が破られました。

前例のない緊急事態

1月7日、ISS滞在中の宇宙飛行士1名が深刻な健康問題を発症しました。NASAは医療プライバシーを理由に詳細を明かしていませんが、事態は予定より1ヶ月以上早い帰還を余儀なくされるほど深刻でした。

4名の宇宙飛行士が緊急帰還した結果、ISSの運営体制は危機的状況に陥りました。残されたのはアメリカ人1名とロシア人2名の計3名のみ。通常の6-7名体制から大幅に人員が削減され、NASAは宇宙遊泳を一時停止し、研究活動も縮小せざるを得ませんでした。

2月13日、SpaceXのロケットが新たな4名の宇宙飛行士を打ち上げました。NASA のジェシカ・メア氏とジャック・ハサウェイ氏、フランスのソフィー・アデノ氏、そしてロシアのアンドレイ・フェディアエフ氏です。

興味深いのは、このクルーの多様性です。メア氏は海洋生物学者で、2019年には史上初の女性のみによる宇宙遊泳を実施した経験があります。アデノ氏は軍用ヘリコプターパイロット出身で、宇宙飛行を行った2番目のフランス人女性となりました。

今回の事件は、宇宙開発における医療リスクの深刻さを改めて浮き彫りにしました。地上から400キロ上空のISSでは、地球上では些細な健康問題も生命に関わる事態となりかねません。

特に注目すべきは、NASAが後続クルーの医療検査基準を変更しなかったという点です。これは、今回の事態が予測困難な突発的なものだったことを示唆しています。

宇宙滞在期間の長期化が進む中、宇宙飛行士の健康管理はますます重要になっています。現在のクルーは8-9ヶ月という長期滞在を予定しており、これまで以上に包括的な医療サポート体制が求められます。

日本もJAXAを通じてISS計画に参画しており、今回の事態は他人事ではありません。三菱重工や川崎重工などの企業が宇宙関連技術を開発する中、宇宙での医療技術や緊急時対応システムの重要性が再認識されています。

特に、日本が得意とする精密医療機器や遠隔医療技術は、宇宙環境での応用が期待される分野です。今回の事例は、そうした技術開発の新たな方向性を示しているかもしれません。