元Google技術者の産業スパイ事件、AI覇権競争の新局面を示す

2,000ページもの機密情報を個人のクラウドアカウントに無断アップロード。Googleの元ソフトウェア技術者Linwei Ding氏（38歳）が、同社のAI技術に関する企業秘密窃取の罪で有罪判決を受けました。この事件は、米国初のAI関連産業スパイ事件として記録されることになります。

史上初のAI産業スパイ事件の全貌

サンフランシスコの連邦陪審員団は1月30日、Linwei Ding氏（別名Leon Ding）に対し、経済スパイ活動7件と企業秘密窃取7件の計14の罪状で有罪判決を下しました。

米司法省によると、Ding氏は2022年5月から2023年4月にかけて、Googleの最先端AI技術に関する機密情報を組織的に窃取。盗まれた情報には、同社の独自開発したTensor Processing Unitチップの詳細な設計図や、AI スーパーコンピューター間の高速通信を可能にする専用ネットワークカードSmartNICの技術仕様が含まれていました。

特に注目すべきは、Ding氏が窃取行為を行っていた期間中、中国系のテクノロジー企業2社と関係を持ちながら、自身の技術会社設立も進めていた点です。これは単なる個人的な利益追求ではなく、より大きな戦略的意図があったことを示唆しています。

企業の情報管理体制に投げかけられた疑問

興味深いのは、Ding氏の弁護側の主張です。弁護人のGrant Fondo氏は「Googleは情報保護に十分な措置を講じていなかった」と反論。問題となった文書が数千人の従業員にアクセス可能だったことを理由に、「Googleはセキュリティよりもオープン性を選択した」と指摘しました。

この主張は、現代のテクノロジー企業が直面するジレンマを浮き彫りにします。イノベーションを促進するためには情報共有が必要である一方、機密情報の保護も同様に重要です。特にAI技術のような戦略的価値の高い分野では、このバランスがより一層重要になってきます。

Googleの規制担当副社長Lee-Anne Mulholland氏は声明で「企業秘密の窃取には深刻な結果が伴うという明確なメッセージを送ることができた」と述べていますが、同時に同社の情報管理体制の見直しも避けられないでしょう。

日本企業への警鐘と対策の必要性

この事件は、日本のテクノロジー企業にとっても他人事ではありません。ソニー、トヨタ、任天堂など、世界的に競争力のある技術を持つ日本企業も、同様のリスクに直面している可能性があります。

特に注目すべきは、Ding氏が11ヶ月間にわたって組織的に情報を窃取していたという事実です。これは内部脅威の検知がいかに困難であるかを示しており、従来のサイバーセキュリティ対策だけでは不十分であることを意味します。

日本企業は、技術者の採用プロセスの見直し、アクセス権限の細分化、異常な行動パターンの検知システム導入など、多層的な防御策の構築が急務となっています。

米中AI覇権競争の新たな戦場

FBIの反諜報・スパイ活動部門のRoman Rozhavsky副部長は「今日のAI分野を支配する高リスクな競争において、Ding氏は中国政府のためにGoogleのAI技術を窃取することで、米国と雇用主の両方を裏切った」と述べました。

この発言は、AI技術が既に国家安全保障の中核的要素となっていることを示しています。Google DeepMindのDemis Hassabis CEOが最近「中国のAIモデルは米国や西側諸国の能力から数ヶ月遅れているだけ」と述べたことを考えると、このような産業スパイ活動の動機がより明確になります。

Ding氏は企業秘密窃取の各罪状につき最大10年、経済スパイ活動の各罪状につき最大15年の懲役刑に直面しており、その重さが事件の深刻さを物語っています。