ロボット芝刈り機が変える夏の風景：アメリカで静かに進む庭仕事革命

アメリカでロボット芝刈り機の普及が加速。日本の高齢化社会への示唆と、技術革新が変える住宅メンテナンスの未来を探る。

25万円の芝刈りロボットが、アメリカの住宅街で静かな革命を起こしている。

今年のCES（コンシューマー・エレクトロニクス・ショー）では、12社近くのメーカーがロボット芝刈り機を展示した。これは数年前と比べて大幅な増加だ。現在、アメリカの芝刈り機市場でロボット製品が占める割合はわずか5%程度だが、ヨーロッパではすでに一般的な選択肢となっている。

技術の進歩が変えた設置の手間

従来のロボット芝刈り機は、庭の周囲にガイドワイヤーを設置する必要があった。しかし、最新世代の製品はLiDAR、衛星測位、AIなどの技術を活用し、複雑な設置作業を大幅に簡素化している。

Segwayの最新モデル「Navimow X4」は、従来の約3倍のサイズを持ち、17インチ（約43cm）の刈り幅を実現。40度の急斜面も登坂でき、ゼロターン機能で芝生を傷めることなく方向転換できる。価格は約25万円からと、従来の乗用芝刈り機より安価だ。

興味深いのは、この技術が日本の社会課題とどう関わるかだ。日本では2025年に65歳以上の人口が全体の30%を超える見込みで、住宅メンテナンスの負担軽減は切実な問題となっている。

ソニーやトヨタといった日本企業も、ロボティクス分野への投資を拡大している。ソニーのaiboが示すように、日本は感情的な結びつきを重視するロボット設計で世界をリードしてきた。住宅メンテナンス用ロボットでも、この強みを活かせる可能性がある。

従来の芝刈りは週1回の重労働だったが、ロボット芝刈り機は毎日少しずつ刈ることで、まるで「髭剃り」のように滑らかな仕上がりを実現する。刈った草は細かすぎて回収不要で、自然に土に還る。

安全性も考慮されている。刃は本体下部に隠され、持ち上げると自動停止する。音も従来の芝刈り機と比べて格段に静かで、近隣への配慮も十分だ。

アメリカでの普及は、労働に対する価値観の変化も反映している。「庭仕事は週末の楽しみ」という従来の考え方から、「時間を買う投資」という発想へのシフトだ。

日本でも、働き方改革やワークライフバランスの重視が進む中、こうした「時間を創出する技術」への需要は高まるだろう。特に、共働き世帯や高齢者世帯にとって、住宅メンテナンスの自動化は生活の質を大きく向上させる可能性がある。