NVIDIA、AIチップ新興企業Groqを200億ドルで買収へ - 史上最大の取引で市場の勢力図に変化か

AI半導体業界の地図が、一夜にして塗り替えられるかもしれません。チップ大手のNVIDIAが、AIアクセラレーターチップを設計する新興企業Groqを現金200億ドルで買収することで合意しました。この買収はNVIDIAにとって過去最大規模となり、急成長するAIチップ市場における同社の戦略を大きく左右する動きと見られています。

過去最大、200億ドルのビッグディール

Groqの最終資金調達ラウンドを主導した投資会社DisruptiveのCEO、アレックス・デイビス氏によると、今回の取引は200億ドルの現金によるもので、急速にまとまったとのことです。この金額は、2019年にイスラエルのチップ設計会社Mellanoxを約70億ドルで買収した際の記録を大幅に上回ります。Groqはわずか3ヶ月前の9月に、BlackrockやSamsungなどから7億5000万ドルを調達し、その際の評価額は約69億ドルでした。なお、今回の買収にはGroqの資産すべてが含まれますが、新興のクラウド事業「Groq Cloud」は対象外とされています。

Google TPUの遺伝子を持つ挑戦者

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Groqは2016年に、CEOのジョナサン・ロス氏を含む元Googleのエンジニアグループによって設立されました。ロス氏は、NVIDIAのGPU（画像処理半導体）の代替としてAIの処理に使われるGoogleのカスタムチップ、「TPU（テンソル・プロセッシング・ユニット）」の開発者の一人です。この出自から、GroqはAI推論タスクの高速化に特化した高性能チップで市場の注目を集めており、今年は5億ドルの収益を目標としていました。

AI覇権を巡るNVIDIAの次の一手

AIブームを背景に、NVIDIAは潤沢な資金力を活かして投資を加速させています。10月末時点で同社が保有する現金および短期投資は606億ドルに達しています。これまでにもAIモデル開発のCohereや、AI特化型クラウドのCoreWeaveなど、AIエコシステム全体への投資を拡大してきました。今回のGroq買収は、競合となりうる有力な技術を自社に取り込むことで、AI半導体市場における支配的な地位をさらに強固にする狙いがあると見られます。