データより「感覚」が勝つ理由——マラソン界の静かな革命

ハイテク機器とデータ分析が席巻するスポーツ科学の世界で、エチオピアやケニアの選手たちはなぜ「感覚」と「集団」で世界を制し続けるのか。二つの哲学が問いかけるもの。

心拍数モニター、GPS追跡、乳酸値測定、AIによる負荷管理——これだけのテクノロジーを持ちながら、なぜ西洋のランナーはエチオピアやケニアの選手に勝てないのか。

スポーツ科学者のマイケル・クローリーとジェフ・バーンズが問いかけるのは、まさにこの逆説だ。一方には、個人のバイオメトリクスを精密に解析し、最適なトレーニング負荷を計算する「データ駆動型」の手法がある。もう一方には、集団で走り、感覚を研ぎ澄まし、コーチの経験的知恵に従う「伝統的」な手法がある。そして世界のマラソンを制しているのは、後者だ。

二つの哲学、二つの世界

欧米のエリートランナーが採用するトレーニングモデルは、高度に個人化されている。ナイキの「ブレーキングツー」プロジェクトに代表されるように、選手一人ひとりの生理学的データを収集し、VO₂max（最大酸素摂取量）、心拍変動、睡眠の質まで管理する。トレーニングは数値で語られ、「今日の負荷は87%」「回復スコアが64なので強度を下げる」という判断が、コーチではなくアルゴリズムによって下される場面も増えている。

対照的に、エチオピアのアディスアベバ郊外やケニアのイテンで行われるトレーニングは、一見すると素朴だ。選手たちは早朝に集まり、グループで走る。ペースは個人の数値ではなく、集団の流れによって決まる。コーチは選手の顔色を見て、声を聞いて、「今日はもっと行ける」「今日は止めろ」を判断する。データロガーではなく、長年の経験と人間観察が判断基準だ。

クローリーとバーンズが指摘するのは、この「集団性」こそがパフォーマンスの核心にある可能性だということだ。グループで走ることで、個人では出せないペースが「普通」になる。苦しさが共有され、孤独な苦痛ではなくなる。そして何より、「今日の自分の状態」を数値ではなく身体感覚で把握する能力が磨かれる。

なぜ今、この問いが重要なのか

2026年現在、スポーツテクノロジー市場は急拡大している。ウェアラブルデバイスのグローバル市場規模は1,000億ドルを超え、プロスポーツチームへのデータ分析投資は年々増加している。ガーミンやWHOOPのようなデバイスは、もはやプロだけのものではなく、週末ランナーの手首にも巻かれている。

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だが同時期に、世界マラソンメジャーズの上位入賞者リストを見ると、依然としてエチオピアとケニアの選手が圧倒的多数を占める。2025年のベルリンマラソン、ロンドンマラソン、シカゴマラソンのいずれでも、男女トップ5のうち4人以上がこの二カ国出身だ。テクノロジーの民主化が進むほど、この差はむしろ際立って見える。

この逆説は、スポーツ科学の世界に根本的な問いを投げかけている。私たちは「測定できるもの」を「重要なもの」と混同していないか、と。

「身体知」vs「データ知」——日本社会への示唆

この議論は、日本にとって他人事ではない。日本のスポーツ界、特に陸上長距離の世界は、長らく「根性論」と「科学的トレーニング」の間で揺れてきた。箱根駅伝を頂点とする大学駅伝文化は、集団での練習と精神的な鍛錬を重視する点でエチオピアモデルに近い側面を持つ。一方で、近年は青山学院大学の原晋監督のように、データと個人の状態管理を取り入れた手法が注目を集めている。

興味深いのは、日本の製造業やスポーツ現場で長年大切にされてきた「暗黙知」の概念と、この議論が重なる点だ。経営学者の野中郁次郎が提唱した「暗黙知」——言語化・数値化できない熟練者の知識——は、まさにエチオピアのコーチが持つものだ。日本企業が「カイゼン」の現場感覚をデジタル化しようとして苦労するのと同様に、スポーツの世界もまた「数値化できない知恵」をどう扱うかという問いに直面している。

さらに、高齢化社会の日本では、市民ランナーの増加が顕著だ。フルマラソン完走者数は年間30万人を超え、多くの人がウェアラブルデバイスを活用している。だがクローリーとバーンズの研究が示唆するのは、孤独にデータを眺めるより、仲間と走ることの方が、長期的なパフォーマンスと継続性において優れている可能性だ。コミュニティとしての走りが、データとしての走りを超える瞬間があるとすれば、それは日本の「ランニングブーム」にも再考を促す。

反論——データを捨てるべきではない理由

もちろん、データ駆動型トレーニングを擁護する声も強い。ナイキの研究チームやインゲ・ブリテンのような運動生理学者たちは、適切に使われたデータは過剰トレーニングによる故障を防ぎ、選手寿命を延ばすと主張する。実際、ケニアのランナーの間でも、怪我の多さと短いキャリアは長年の課題だ。感覚だけに頼ることは、回復不足や慢性疲労を見逃すリスクも持つ。

また、エチオピアやケニアの選手が優れているのは、トレーニング哲学だけでなく、高地環境、遺伝的素因、幼少期からの走る習慣、そして経済的動機（マラソン優勝賞金が人生を変える額になる）など、複合的な要因があることも忘れてはならない。「感覚トレーニングが勝つ」という単純化は、その複雑さを見えにくくする危険がある。

クローリーとバーンズ自身も、どちらかの手法が絶対的に優れているとは言っていない。彼らが問うているのは、「なぜ私たちはデータを信じ、身体の声を信じないのか」という、より根本的な問いだ。