エプスタイン文書がイギリス政治を揺るがす理由

同じスキャンダル文書が公開されたのに、なぜアメリカの政治家は無傷で、イギリスの首相が辞任の瀬戸際に立たされているのでしょうか。

先週、アメリカ司法省が公開したジェフリー・エプスタイン関連文書は、性犯罪者として知られる故人の金融業者と各国要人との関係を詳細に記録したものです。この「エプスタイン文書」にはドナルド・トランプ大統領を含む多数のアメリカ政治家の名前が登場しますが、最も深刻な政治的打撃を受けているのは、意外にもイギリスのキア・スターマー首相なのです。

マンデルソンという爆弾

問題の中心にいるのは、スターマー首相が駐米大使に任命したピーター・マンデルソンです。72歳の彼は、1980年代から労働党の重要人物として活動し、トニー・ブレアやゴードン・ブラウン両元首相の政権で要職を歴任。「ニュー・レイバー」と呼ばれる中道路線の設計者の一人でもあります。

「闇の王子」という異名を持つマンデルソンは、これまでも金銭問題で2回辞職した経験があり、ロシアの富豪との関係でも批判を浴びてきました。しかし今回のエプスタイン文書は、その関係の深さを生々しく暴露しています。

文書によると、マンデルソンはエプスタインを「親友」と呼び、2008年にエプスタインが未成年者買春で有罪判決を受けた後も支援を続けていました。さらに深刻なのは、政府の機密情報をエプスタインに送信し、7万5000ドルの金銭を受け取っていた疑いです。現在、警察の捜査対象となっています。

なぜスターマーが窮地に

スターマー首相の支持率は、このスキャンダル以前からマイナス40ポイントを超える惨状でした。昨年の総選挙では議席数で圧勝したものの、得票率はわずか33%。保守党への疲労感による勝利であり、個人的魅力によるものではありませんでした。

キングス・カレッジ・ロンドンのアナンド・メノン教授は、「労働党の売りは『すべてを解決する』ことではなく、『保守党政権下で欠如していた誠実さと安定をもたらす』ことだった」と指摘します。しかし、性犯罪者に政府メールを転送していた人物を重用していては、その約束は説得力を失います。

すでにスターマー首相の側近2人が辞任し、スコットランド労働党党首が辞任を要求。政権内部では首相の続投は「コイン投げ」状態だと報じられています。

アメリカとの違いはどこに

興味深いのは、同じ文書にトランプ大統領の名前も登場するのに、アメリカでは政治的影響が限定的なことです。商務長官のハワード・ルトニックも、以前の証言と矛盾する接触歴が判明しましたが、辞任には至っていません。

この違いはどこから生まれるのでしょうか。まず、マンデルソンの場合は有罪判決後の関係継続と資金授受という、より直接的な問題があります。また、イギリスの政治制度では与党が党首を交代させやすい構造があります。

政治史家のアンソニー・セルドン卿は、「金銭・性的不正行為、外国勢力への情報漏洩は、イギリス国民の心に深く刻まれる問題だ」と説明します。一方、トランプは既に様々なスキャンダルを承知の上で選出されており、「政府浄化」を掲げたスターマーとは立場が異なります。

極右勢力の台頭という副作用

皮肉にも、この危機で最も利益を得るのは極右政党リフォーム党のナイジェル・ファラージ党首かもしれません。同党は現在、世論調査で首位に立っています。

メノン教授は「エプスタイン危機は、右翼の陰謀論が現実になったようなもの。腐敗したエリートという主張を裏付ける最高の脚本だ」と分析します。

今月26日には、労働党が90年間保持してきた北部選挙区で補欠選挙が実施されます。ここで敗北すれば、スターマー政権への圧力はさらに高まるでしょう。