転んでも立ち上がれる子どもに――デンマークの「危険な遊び」が教えること

5歳の子どもに斧の使い方を教える親を、あなたはどう見るか。

無謀だと感じるなら、それはあなたが育った文化の反射かもしれない。デンマークでは、これは珍しい光景ではない。保育所では子どもたちが本物の包丁を使い、「ナイフ免許」を取得する。交通公園では子ども用の道路と信号が整備され、就学前から自転車の乗り方を学ぶ。廃材や古タイヤが積まれた「ジャンクプレイグラウンド」では、子どもたちが自分たちで構造物を作り、空間を作り替える。

「世界一子育てしやすい国」の意外な秘密

U.S. News & World Report は毎年、世界の子育て環境をランキングしている。そのリストで首位に立つのが、人口わずか590万人の小国、デンマークだ。子どもの身体的健康、精神的健康、教育、社会的関係を総合した「子どもの幸福度」でも、この国は常に上位に位置する。

充実した育児休業制度、公教育への手厚い公的投資、ユニバーサルヘルスケア――これらの政策的要因は広く知られている。しかし、デンマーク出身の心理学者で、この問題を長年研究してきた Marie Helweg-Larsen 氏が注目するのは、もうひとつの要因だ。それは、子どもたちがあえて「危険な遊び」に参加することを奨励される文化である。

デンマーク語には「遊び」に相当する言葉が二つある。ルールのない自由な遊びを指す「leg（レア）」と、サッカーやチェスのようにルールが決まっている活動を指す「spille（スピレ）」だ。どちらにも価値はあるが、研究が示すのは、自由な遊び――特にリスクを伴う遊び――が、妥協力・創造力・感情の管理といったスキルを育む点で特別な効果を持つということだ。

ノルウェーの幼児教育研究者 Ellen Beate Hansen Sandseter 氏が先駆けて研究した「リスクを伴う遊び」とは、身体的な危険の可能性を含む、刺激的な活動のことだ。高い塔に登る、ヘッドファーストで滑り台を滑る、のこぎりを使う、火を起こす――こうした体験が、子どもを有能で自立した大人へと育てる進化的機能を持つと、彼女は論じている。さらに別の研究者たちは、リスクを伴う遊びが精神的健康を高め、子どもがより回復力を持ち、感情をコントロールできるようになることを示している。

ポジティブなリスクとネガティブなリスク

ここで重要な区別がある。「ポジティブなリスク」と「ネガティブなリスク」だ。

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ポジティブなリスクとは、子ども自身が認識し、取るかどうかを判断できる挑戦のことだ。ジップラインに挑戦するかどうか、クライミングネットをどこまで登るか――子どもは自分で判断し、恐怖や不安を管理することを学ぶ。擦り傷や打ち身のリスクはある。しかし成功体験は自己肯定感を育む。

一方、ネガティブなリスクは、子どもが予見できない危険だ。腐った木材の遊具、適切な指導なしの電動工具の使用、急流での水泳――これらは深刻な事故につながりかねず、学習効果もない。

デンマークの多くの遊び場は、ポジティブなリスクを促すよう設計されている。第二次世界大戦中に生まれた「ジャンクプレイグラウンド」がその象徴だ。廃棄されたタイヤ、板、ロープで作られたこの遊び場では、子どもたちが道具を使って自分たちで構造物を作り替えることができる。

アメリカの母親とデンマークの母親を比較した研究では、そり遊び、自転車、木材のこぎり、高い木への登攀など30種類の遊びの写真を見せ、反応を比較した。デンマークの母親は平均的に、これらの状況に自分の子どもがいても問題ないと答える割合が有意に高かった。インタビューでは、斧の使い方を5歳の子どもに教えたと語った母親もいた。

この違いの根底にあるのは、子ども観の差異だ。デンマークの親は子どもを「本来的に有能な存在」と見なし、リスクや挑戦を乗り越える能力を信頼する。対して、アメリカの親は子どもを「脆弱で保護が必要な存在」として見る傾向が強い。Pew Research の2023年の調査によれば、アメリカの親の40%が、子どもがいつか不安やうつを患うことを「非常に」または「かなり」心配している。皮肉なことに、自立性の低い子どもほど精神的健康上の問題を抱えやすいという研究結果がある。

寛容さが裏目に出るとき

ただし、デンマークモデルが万能ではないことも直視する必要がある。

デンマークの若者はヨーロッパの同世代と比べてアルコール摂取量が多い。最近の調査では、デンマークの9年生（14〜15歳）の約7割が過去1ヶ月以内に飲酒し、3人に1人が酔った経験があることが示された。スマートフォン所有率も10歳児で世界最高水準にある。研究は、子どものスマートフォン使用がうつ、ストレス、睡眠不足と関連することを示している。

これらは「リスクを伴う遊び」の問題ではなく、許容的な育て方が特定の文脈で裏目に出ることを示している。子どもが予見できないリスク――アルコールの依存性、スマートフォンの設計された中毒性――に対しては、大人の介入が必要だ。

日本社会への問いかけとして考えると、この議論は特に興味深い。日本では、子どもの安全に対する意識は非常に高い。公園の遊具は次々と撤去され、「危険だから」という理由でブランコや滑り台が姿を消している。一方で、子どもの不登校やひきこもり、10代のメンタルヘルス問題は深刻化している。文部科学省 の調査では、2023年度の小中学校の不登校児童生徒数は約34万6千人と過去最多を更新した。

遊び場から「危険」を取り除くことと、子どもの「生きる力」を育てることは、両立するのだろうか。デンマークの事例は、そのトレードオフを正面から問いかけている。