データセンター急増で米国のガス発電需要が3倍に、温室効果ガス削減目標に逆風

252ギガワット——この数字は、数千万の米国世帯に電力を供給できる規模です。しかし、これは家庭用ではありません。AIブームに沸くデータセンターのために計画されている、新たなガス発電設備の規模なのです。

水曜日に発表された最新調査によると、データセンターの急速な拡大により、米国におけるガス発電の需要が過去2年間で爆発的に増加していることが明らかになりました。サンフランシスコを拠点とする非営利団体Global Energy Monitorの調査では、この新たな需要の3分の1以上が、データセンターに電力を供給するガス発電プロジェクトと直接関連していることが判明しています。

データセンター需要が引き起こした「ガス発電ラッシュ」

調査結果は衝撃的です。Global Energy Monitorが前回調査を実施した2024年初頭時点では、米国の開発パイプラインにあるガス発電設備は約85ギガワットでした。そのうちデータセンター向けは4ギガワット程度に過ぎませんでした。

ところが2025年には、データセンター向けのガス発電プロジェクトが97ギガワット以上に急増——前年比でなんと25倍の増加を記録しています。

「約1年半前から、データセンター専用の発電設備提案が急激に増え始めました」と、調査を担当したGlobal Energy Monitorの研究アナリスト、ジェニー・マルトス氏は説明します。

現在、米国のガス発電設備は約565ギガワットです。開発パイプライン上のすべてのプロジェクトが実現すれば、米国のガス発電能力は50%近く増加することになります。これは、エネルギー政策と気候変動対策の両面で、米国が重大な岐路に立っていることを意味します。

「クリーン」なガスの落とし穴

天然ガスは石炭火力発電と比べて確かにクリーンな選択肢です。しかし、規模が問題となります。2022年、米国のエネルギー関連CO2排出量の約35%が天然ガス燃焼によるものでした。

「ガスは石炭より燃焼時にクリーンですが、これほどの規模となると、相当量のCO2排出を伴います」と、排出削減に取り組む非営利団体Clean Air Task Forceの上級気候アドバイザー、ジョナサン・バンクス氏は指摘します。

さらに深刻なのは、採掘過程で発生するメタンリークです。メタンは大気中での滞留期間はCO2より短いものの、20年間で80倍の温室効果を持ちます。世界のメタンリークの3分の1が石油・ガス生産に起因し、米国は世界最大の天然ガス生産国です。

「メタン排出をゼロにし、高効率なガス発電所を使えば、石炭火力より圧倒的にクリーンになります。しかしメタン排出を考慮すると、石炭とガスの差は縮まってしまいます」とバンクス氏は警告します。

トランプ政権下での規制緩和という逆風

この状況をさらに複雑にしているのが、政治的タイミングです。トランプ政権はデータセンター建設を奨励する一方で、発電所や石油・ガス採掘に関する汚染規制を撤廃しています。

特に問題となるのは、石油・ガス事業者にメタンリーク追跡と防止対策を義務付ける主要規制の期限延長です。メタンリークを適切に管理する規制された業界であれば、排出量を大幅に削減できる可能性がありますが、規制緩和により、その機会が失われつつあります。

日本への示唆：エネルギー戦略の再考が必要

この米国の状況は、日本にとって重要な教訓を含んでいます。日本でもMicrosoft、Google、Amazonなどの大手テック企業がデータセンター投資を拡大しており、電力需要の急増は避けられません。

日本企業も無関係ではありません。ソフトバンクグループのAI投資、トヨタの自動運転技術開発、ソニーのクラウドゲーミング事業——これらすべてがデータセンターの電力需要増加に寄与しています。

しかし日本には、米国とは異なる選択肢があります。再生可能エネルギーの比率向上、省エネ技術の活用、そして原子力発電の活用など、多様なエネルギーミックスを通じて、データセンターブームと脱炭素化を両立させる道筋を描けるかもしれません。

現実的な見通し：すべてが建設されるわけではない

Global Energy Monitorが追跡したプロジェクトがすべて実現するわけではありません。多くのデータセンター開発者は複数の電力会社と交渉するため、需要予測が膨らみがちです。また、AI学習の効率化やデータセンター建設技術の向上により、実際の電力需要は予測を下回る可能性もあります。

世界的なガスタービン不足も制約要因となっています。Global Energy Monitorが追跡している世界のプロジェクトの3分の2は、まだタービンメーカーが決まっていません。

それでも、建設中のプロジェクトだけで30ギガワット近くがグリッドに追加される見込みです。さらに159ギガワットが建設前段階にあり、計画・資金調達プロセスが進行中です。

「私たちは提案の爆発的増加の段階にいます。何が実現するかは、まだ決まっていません」とマルトス氏は述べています。