フィンランド発「夢の電池」は本物か？固体電池業界を揺るがす新星の正体

フィンランドのDonut Labが発表した革新的な固体電池技術。5分充電、400Wh/kgの高密度を謳うが、専門家は懐疑的。技術検証の行方と業界への影響を分析。

5分で充電完了、400Wh/kgの高エネルギー密度、10万回の充放電サイクル——これらすべてを実現し、しかも既存のリチウムイオン電池より安価だという。

フィンランドのDonut Labが今年1月に発表したこの固体電池技術は、まさに「夢の電池」と呼ぶにふさわしいスペックだった。しかし、世界中の専門家たちは一様に眉をひそめている。あまりにも完璧すぎる性能に、多くが「本当なのか？」と疑問を投げかけているのだ。

固体電池の「聖杯」を求めて

固体電池は次世代EV技術の要とされている。従来の液体電解質の代わりに固体材料を使用することで、より高いエネルギー密度を実現し、EVの航続距離を飛躍的に向上させる可能性を秘めている。

トヨタは一時期、2020年までに固体電池搭載車を実現すると発表していたが、現在は2027-2028年に目標を延期している。世界最大のバッテリーメーカーCATLも2027年の小規模生産開始を計画しており、中国の長安汽車は今年から車両搭載テストを開始予定だ。

こうした業界の巨人たちが長年苦戦している技術を、無名のフィンランド企業が突然「世界初の量産化」を宣言したのだから、驚きは当然だった。

シカゴ大学のシャーリー・メン教授は、今年のCESでDonut Labのブースを訪れた際の印象をこう語る。「デモンストレーションが一切なかった。だから信じられない」

メリーランド大学のエリック・ワクスマン教授も同様に懐疑的だ。「誰も彼らのことを知らない。突然現れたんだ」

中国のバッテリー大手Svolt Energyの楊紅新CEOは、さらに技術的な矛盾を指摘する。「すべてのパラメータが矛盾している」高エネルギー密度と急速充電は通常トレードオフの関係にあり、高性能バッテリーは高コストになるのが常識だからだ。

批判に応えるように、Donut Labは先週「I Donut Believe」と題した検証シリーズの配信を開始した。第一弾として公開された第三者機関による急速充電テストでは、単セルが0%から80%まで約4分半で充電される様子が確認された。

確かに印象的な結果だが、テスト中にセルがかなり発熱していることも判明している。実用化には熱管理システムの設計が重要になりそうだ。

仮にDonut Labの技術が本物だとすれば、日本の自動車・電池業界にとって大きな転換点となる可能性がある。トヨタ、パナソニック、村田製作所など、固体電池開発に巨額投資を行ってきた日本企業にとって、後発の海外企業による技術的ブレークスルーは脅威となりうる。

一方で、日本企業が持つ製造技術や品質管理のノウハウは、新技術の実用化において依然として重要な役割を果たす可能性が高い。技術提携や買収といった選択肢も視野に入れる必要があるかもしれない。

Donut Labは来月3月2日に次の検証結果を発表予定だ。果たして「夢の電池」は現実となるのか、それとも期待を裏切る結果に終わるのか。業界関係者の注目が集まっている。