人間の目を超えた「機械の目」、中国研究チームが開発

中国の研究チームが人間の反応速度を4倍上回る機械視覚システムを開発。自動運転の安全性に革命をもたらす可能性

時速80kmで走行中の自動運転車が危険を察知してから停止するまでに13メートルも余分に進んでしまう。これは機械の反応速度が人間の脳より遅いためです。しかし、この長年の課題に画期的な解決策が現れました。

人間を上回る反応速度を実現

英国、中国本土、香港、サウジアラビア、米国の国際研究チームが、人間の脳よりも速く反応できる新しい安全システムを開発したと発表しました。従来の機械が0.5秒かかっていた危険察知・反応時間を、人間の0.15秒を下回る速度まで短縮することに成功したのです。

この新システムは脳にインスパイアされたハードウェア設計を採用し、従来の機械視覚速度を4倍向上させました。高解像度画像を分析して物体の動きや方向を判断する処理において、これまで最先端のプロセッサーでも人間に劣っていた分野での突破口となります。

機械の反応速度の遅さは、ロボット、ドローン、自動運転車における根本的な安全上の懸念でした。特に自動運転分野では、この遅延が事故リスクの主要因の一つとされてきました。

人間の脳は複雑な視覚情報を瞬時に処理し、危険を判断して反応できる優れた能力を持っています。一方、従来の機械システムは高性能であっても、この直感的で迅速な判断力では人間に及びませんでした。

今回の研究成果は、この生物学的優位性を技術的に克服する重要な一歩となります。脳の神経回路網を模倣したハードウェア設計により、機械が人間レベル、さらにはそれを上回る反応速度を獲得できることを実証したのです。

トヨタやホンダなど、自動運転技術開発を進める日本の自動車メーカーにとって、この技術革新は大きな意味を持ちます。日本は世界有数の自動車生産国として、安全性の向上は競争力維持の鍵となるからです。

特に日本の高齢化社会において、運転能力の低下を補う自動運転技術への期待は高まっています。より安全で信頼性の高いシステムの実現は、社会的課題の解決にも貢献する可能性があります。

一方で、中国主導の研究成果が実用化された場合、日本企業の技術的優位性にどのような影響を与えるかも注目されます。国際的な技術競争が激化する中、日本独自のアプローチでの対応が求められるでしょう。