戦争が生む「漁夫の利」――中国はイラン紛争をどう活用するか

戦争は、戦わない者を豊かにすることがある。

イランをめぐる武力衝突が4週目に突入し、出口の見えない消耗戦の様相を呈する中、ある問いが国際政治の専門家たちの間で静かに浮上しています。「この紛争から最も利益を得るのは、戦場にいない国ではないか」——そしてその筆頭候補として名前が挙がるのが、中国です。

「賢明な傍観者」という戦略

中国が長年にわたって磨き上げてきた外交の基本姿勢は、一言で表せば「不介入」です。軍事的な巻き込まれを避け、周到な準備を重ね、「国連憲章の尊重」「対話による解決」といった当たり障りのない声明を繰り返す——この手法は、一見すると存在感のない受け身の外交に映ります。しかし経済学者や元米政府高官を含む複数のアナリストは、この紛争においてその姿勢こそが中国に有利に働く可能性があると指摘しています。

上級アナリストのジェレミー・チャン氏は「中国は中東を理解していないとよく言われる」と前置きしながらも、今回の局面では中国の「戦略的曖昧さ」が功を奏しているとの見方を示しています。米国が軍事介入を深め、政治的・財政的コストを積み上げていく一方で、中国は非難を受けることなく経済的な存在感を中東地域で高められる構図が生まれているというのです。

なぜ今、この分析が重要なのか

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紛争開始から4週間が経過した現時点で、米国の関与は深まる一方です。エネルギー市場は不安定化し、ホルムズ海峡周辺の緊張はタンカー運航コストを押し上げています。日本にとってこれは対岸の火事ではありません。日本の原油輸入の約90%は中東に依存しており、トヨタや出光興産をはじめとする企業のサプライチェーンとコスト構造に直接影響が及ぶ問題です。

一方で中国は、この混乱の中でむしろ動きやすい立場にあります。イランとの間には、2021年に締結した25年間の包括的協力協定が存在します。制裁下にあるイラン産原油の主要な買い手であり続けてきた中国は、紛争の長期化によってイラン側の交渉カードを握る立場をさらに強める可能性があります。

複数の視点から読み解く

米国の立場から見れば、中国の「中立」は偽善的に映ります。イランへの経済的な生命線を維持しながら調停者を装うことは、紛争の長期化を間接的に支援しているとの批判も成り立ちます。実際、ワシントンの一部では、中国の不介入姿勢そのものがイランの抵抗力を下支えしているとの見方が出ています。

しかし中国の側からすれば、論理は逆です。自国が始めた戦争でもなく、招かれてもいない紛争に介入する理由はない、というのが北京の一貫した立場です。「内政不干渉」という原則は、中国外交の根幹であり、それを曲げることは他の地域における自国の立場をも危うくします。

日本企業の視点では、エネルギーコストの上昇と供給不安定化への対応が当面の課題となります。同時に、中東における中国の影響力拡大は、日本が長年維持してきた中東外交——資源外交と穏健な政治的関与のバランス——を再考する契機にもなり得ます。

国際社会、特にグローバルサウスの視点では、「調停者としての中国」という物語は一定の説得力を持ちます。2023年に中国の仲介でサウジアラビアとイランの国交正常化が実現した記憶は、まだ新しい。今回の紛争においても、米国が疲弊した後に中国が和平の仲介役として登場するシナリオは、絵空事ではありません。