中国の神舟20号が2026年に帰還、予定外の9ヶ月滞在で「極めて貴重な」データを収集

予定外の事態が生んだ、過去最長の記録です。無人で帰還した宇宙船の中には、今後の宇宙開発を左右する膨大なデータが詰まっていました。

2026年1月19日、中国の無人宇宙船「神舟20号」が内モンゴル自治区の東風着陸場に帰還しました。本来の計画を大幅に超え、軌道上に滞在した期間は実に9ヶ月。これは中国の有人宇宙船（今回は無人運用）として最長記録となります。大気圏突入時の高熱により外装には焼け跡が見られ、窓には亀裂が入っていましたが、内部の機材やサンプルは良好な状態であると発表されました。

神舟20号の帰還がもたらす宇宙デブリ対策への示唆

中国航天科技集団（CAST）の鄭偉（Zheng Wei）副主任設計師は、CCTVの取材に対し「予期せぬ事態による滞在延長が、結果として設計改善のための『極めて貴重なデータ』をもたらした」と述べています。今回の延長は、宇宙デブリ（宇宙ゴミ）の脅威を再認識させるものとなりました。確率は低くとも、ひとたび衝突すれば深刻なリスクとなるため、今後の設計や計画において、より高度な安全対策が必要であると指摘されています。