中国がアフリカに「無償の贈り物」を約束する真意

中国が53のアフリカ諸国に対して、相互主義を一切求めない零関税政策を発表した。通常の貿易協定では「ギブ・アンド・テイク」が原則だが、なぜ中国は一方的な経済支援を約束するのだろうか。

「見返りを求めない」という異例の約束

中国の呉鵬駐南アフリカ大使は2月19日、「中国は南アフリカの利益を完全に配慮し、相互主義は求めない」と明言した。これは習近平国家主席が先週エチオピアで開催されたアフリカ連合サミットで表明した、5月1日からの零関税措置実施の具体化だ。

南アフリカ側は当初、自国の自動車産業への打撃を懸念していた。もし中国製品への関税引き下げを求められれば、国内産業保護が困難になるからだ。しかし中国の「一方的優遇」により、この懸念は解消された。

興味深いのは、この発表のタイミングだ。米国が昨年、南アフリカからの輸入品に30％の包括的関税を課したばかり。アフリカ諸国が市場多様化を模索する中での中国の「救いの手」は、偶然ではないだろう。

日本企業への静かな影響

一見、日本には直接関係のない話に見える。しかし、この動きは日本企業のアフリカ戦略に微妙な変化をもたらす可能性がある。

トヨタや日産などの自動車メーカーは、南アフリカを重要な生産拠点としている。中国製品が関税優遇を受ける中、日本企業の競争環境は複雑化する。また、三井物産や住友商事といった商社のアフリカビジネスも、中国の影響力拡大を考慮した戦略見直しが必要になるかもしれない。

日本政府も「自由で開かれたインド太平洋」構想の一環でアフリカとの関係強化を図っているが、中国の経済攻勢は日本のソフトパワー外交にとって新たな課題となる。

「無償の贈り物」の真のコスト

中国の零関税政策は確かにアフリカ諸国にとって魅力的だ。しかし、歴史を振り返れば、一方的な経済優遇には必ず隠れたコストが存在する。

中国は既に「一帯一路」構想を通じてアフリカのインフラ整備に巨額投資を行っている。零関税政策はこの延長線上にあり、長期的な経済依存関係の構築が目的と見られる。アフリカ諸国の対中輸出が増加すれば、中国市場への依存度も高まる。

一方で、アフリカ側も単純に中国の「善意」を受け入れているわけではない。多くの国が市場多様化を通じて、過度な依存を避けようとしている。中国の零関税政策は確かに魅力的だが、それが唯一の選択肢ではないことを彼らは理解している。