中国のBCI企業が密かに商用化を加速、米国勢を追い抜く可能性

イーロン・マスクのNeuralinkが「先駆者」を名乗る間に、中国の脳コンピューターインターフェース（BCI）業界は静かに研究段階から実用化へと歩を進めている。165億円規模の国家脳科学基金の設立、50件を超える臨床試験の完了、そして急速な商用化への道筋—これらの数字が示すのは、単なる技術競争を超えた構造的な変化だ。

政策と市場が生み出す加速効果

BCI分野で2つのスタートアップを創設したPhoenix Peng氏によると、中国の急速な進歩には4つの要因がある。最も重要なのは強力な政策支援だ。四川省、湖北省、浙江省などが既にBCIの医療サービス価格を設定し、国民健康保険への組み入れを加速している。

「神経科学とAIは同じコインの両面だ」とPeng氏は語る。「人間の脳とAIの直接的な高帯域幅接続を実現し、炭素ベースとシリコンベースの知能を結ぶ究極の橋となる」

中国のBCI市場は2025年に530億円規模に達し、2040年までに1兆6800億円まで拡大すると予測されている。この成長を支えるのは、豊富な臨床資源と製造業の成熟だ。中国では患者数が多く、研究コストが低いため臨床試験が加速する。さらに、国民健康保険制度により、国が承認すれば迅速な商用化が可能になる。

侵襲型から非侵襲型まで、多様なアプローチ

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中国のBCI企業は幅広いアプローチを展開している。NeuroXessのような侵襲型から、BrainCoの非侵襲型まで。特に注目されるのは超音波BCIだ。Peng氏が設立したGestalaは、慢性疼痛、脳卒中、うつ病などの高頻度疾患をターゲットにしている。

初期臨床試験では、1回のセッションで疼痛スコアが50%減少し、効果が1〜2週間持続したという。脳外科手術を必要としない非侵襲型技術は、患者の受け入れやすさと商業的拡張性の両面で優位性を持つ。

投資面でも活発な動きが続く。StairMed Technologyが67億円のシリーズB調達を完了し、BrainCoは香港でのIPO申請を進めている。

規制と倫理の課題

今後5年間で、中国のBCI規制は国際基準により近づくと予想される。特に侵襲型デバイスの監督強化と、全てのBCIデバイスが生成するデータの管理が焦点となる。同時に、非侵襲型技術の承認は緩和される方向だ。

倫理面では、インフォームドコンセント要件の強化、医療を超えた倫理審査の拡大、臨床評価の統一技術基準への移行が計画されている。