中国は「待つ」という戦略を選んだ

勝ちたいなら、戦わなくていい——中国はそう考えているかもしれない。

米国が国内政治の混乱にあえぎ、同盟国との関係にひびが入り、中東での軍事関与を再び深めているいま、北京にとっては絶好の「好機」のように見える。しかし中国は、イランを擁護する強硬な公式声明を出すことも、米国と正面から対峙することも、意図的に避けている。この沈黙は弱さではない。これは戦略だ。

「衰退しているが、危険なアメリカ」という世界観

中国の指導者やその顧問たちは、非公開の場でも公開の論考でも、米国を「衰退しているが危険な存在」と繰り返し表現している。覇権国が凋落する際に最も攻撃的になる——歴史上のパターンを踏まえた認識だ。

この世界観の知的基盤を築いたのが、王滬寧という人物だ。1990年代、まだ無名の学者だった彼は米国を旅し、ホームレス問題、薬物依存、人種差別、政治的機能不全を目の当たりにして『アメリカ対アメリカ』を著した。「アメリカは自壊の種を内側に抱えている」——その結論は、当時の国際社会の支配的な見方とは真逆だった。

あれから約30年。王滬寧は現在、中国共産党の最高意思決定機関である7人の政治局常務委員の一人であり、習近平国家主席の最側近の戦略顧問でもある。彼が若き日に描いた「米国衰退論」は、今や中国の公式ナラティブの骨格をなしている。

「自給」と「依存」で世界を再設計する

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中国の戦略は二つの軸で動いている。外部からの圧力に対する脆弱性を減らすこと、そして世界が中国に依存する構造を作ること——この二つだ。

最新の五カ年計画の中心概念は「自立」である。電気自動車、クリーンエネルギー、通信インフラといった産業で中国企業が急速に競争力を高めているのは偶然ではない。半導体、ソフトウェア、航空機においても、国産代替品の開発が国家主導で進んでいる。目的は単なる市場シェアの拡大ではない。外国による「技術封鎖」を無力化することだ。

同時に、北京は戦後国際秩序を「打倒」するのではなく、「修正」しようとしている。既存の秩序は西洋の価値観を過度に反映しており、世界の多数派——とりわけ途上国——の関心事である経済成長を軽視している、というのが中国の主張だ。安全保障同盟を「冷戦の遺物」と呼び、イデオロギーより実利を優先する「実践的パートナーシップ」のネットワークを構築しようとしている。

この戦略が日本にとって無縁の話ではないことは明らかだ。トヨタやソニーのような日本企業が中国市場に深く依存する一方、中国のEVメーカーが東南アジア市場で日本車を急速に置き換えつつある。日本が米国主導の安全保障体制の中核を担う同盟国である以上、北京が描く「脱米国中心の世界秩序」は、日本の安全保障と経済の両方に直接的な影響を及ぼしうる。

この「長期戦」の賭けが抱えるリスク

ただし、北京の戦略は楽観的な前提の上に成り立っている。

第一に、「米国の衰退は不可逆だ」という仮定だ。しかし米国はウォーターゲート事件やベトナム戦争後の混乱から立ち直った歴史を持つ。自己修復能力を過小評価することは、戦略的な誤算につながりかねない。

第二に、「経済依存が政治的従属に転じる」という仮定だ。しかし現実は複雑だ。東京も台北も、中国との経済的結びつきが深まる中でも、台湾や尖閣諸島をめぐる北京の要求には抵抗し続けている。経済的な重力が政治的な服従を生むという方程式は、少なくともアジアでは自明ではない。

第三に、中国自身の国内問題だ。製造業への過剰投資が引き起こしたデフレ圧力、記録的な若者失業率、そして急速な高齢化——これらは日本が数十年かけて直面してきた課題と重なる部分が多い。中国が「人口ボーナス」を失いつつある速度は、日本の経験よりも急峻だという指摘もある。