中国の早期警戒機 KJ-600 が空中給油を捨てた理由：2026年の空母戦略と互換性

最新鋭の空母を支える「空飛ぶ司令塔」は、なぜあえて機能を制限したのでしょうか。中国軍事情報誌「艦載武器」の分析によれば、中国初の固定翼艦載早期警戒機であるKJ-600には、米海軍の「E-2D ホークアイ」には備わっている空中給油機能が見当たらないという謎が浮上しています。この設計の裏には、新型空母だけでなく旧来の空母での運用も視野に入れた、中国海軍の切実な戦略的意図が隠されているようです。

KJ-600 早期警戒機の謎と福建艦での運用

サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）が報じたところによると、KJ-600は2025年9月の戦勝記念パレードで初めてその姿を現しました。その後、同年後半には中国最新の空母「福建」に搭載された電磁式カタパルトを用いた離着陸試験の映像も公開されています。

スペック上は米国の「E-2D」に匹敵するとされていますが、空中給油システムを搭載していない点は、専門家の間で「不可解」と受け止められてきました。その理由の一つとして、搭載されているターボプロップエンジン「AEP-400」の出力が、給油システムの重量増を支えるには不十分である可能性が指摘されています。

スキージャンプ方式空母との互換性を重視か

しかし、真の狙いはエンジンの出力不足ではなく、機体の軽量化による「互換性」の確保にあるとの見方が強まっています。軍事誌のレポートによれば、機体を軽く抑えることで、カタパルトを持たない既存の空母「遼寧」や「山東」のスキージャンプ方式の甲板からも運用できるように設計された可能性があるといいます。

将来的にカタパルト搭載型空母が増加するとしても、当面の間は「遼寧」と「山東」が中国海軍の重要な戦力であり続けることは間違いありません。一つの機種で全空母に対応させることで、運用コストの削減と柔軟な部隊配置を狙っていると考えられます。