ブラックホールが3年ぶりに「復活」、50倍明るく輝き続ける謎

2018年に発見されたブラックホール「Jetty McJetface」が3年の沈黙を破って突如復活。現在も50倍の明るさで輝き続け、2027年まで増光する可能性が判明。

2022年、天文学者たちは奇妙な現象に困惑していました。AT2018hyzと名付けられたブラックホールが、3年前に一度暗くなったにも関わらず、突然「復活」して極めて明るい電波を放出し始めたのです。

オレゴン大学の天体物理学者イヴェット・センデス氏は、このブラックホールに「Jetty McJetface」という愛称を付けました。これは2016年にイギリスで話題になった研究船の命名コンテスト「Boaty McBoatface」へのオマージュです。

予想を裏切る継続的な増光

天文学者たちはその後も継続的に観測を続けてきました。そして驚くべき結果が明らかになったのです。このブラックホールは再び暗くなるどころか、50倍も明るくなり、その明るさは現在も増加し続けています。

『Astrophysical Journal』に掲載された最新の研究論文によると、このブラックホールのエネルギー放出は2027年まで最大値に達しない可能性があるといいます。通常の潮汐破壊現象（TDE）では、星がブラックホールに飲み込まれる際の明るさは比較的短期間で減衰するはずでした。

ブラックホールは宇宙の掃除機のように周囲の物質を何でも吸い込むという誤解がよくありますが、実際はそうではありません。事象の地平面を越えた物質だけが完全に飲み込まれ、光すら脱出できなくなります。

しかし、ブラックホールは「汚い食べ方」をします。物質の一部は強力なジェットとして外部に放出されるのです。AT2018hyzの場合、この放出プロセスが異常に長期間続いているのが特徴です。

この現象が示すのは、私たちがブラックホールについてまだ知らないことが多いということです。なぜ3年間も沈黙していたブラックホールが突然活動を再開したのか？なぜこれほど長期間にわたって明るさを増し続けているのか？

日本のすばる望遠鏡やアルマ望遠鏡などの観測施設も、このような異常なTDEの観測に貢献しています。宇宙の理解を深めるためには、世界各国の協力が不可欠です。