元スペースX技術者が挑む「AI時代の血管」革命

100万台のGPUクラスターには、その4～5倍の光トランシーバーが必要だ。この小さなデバイスが、AI時代のデジタルインフラを支える「血管」の役割を果たしている。

SpaceXで数千機のStarlinkサテライト通信システムを開発していた3人のエンジニアが、この重要な部品の供給体制に大きな課題を発見した。Travis Brashears、Cameron Ramos、Serena Grown-Haeberliの3人は、新世代の計算集約型衛星設計を通じて光トランシーバー市場の限界を目の当たりにし、Mesh Optical Technologiesを設立。火曜日にThrive Capital主導の5000万ドルのシリーズA資金調達を発表した。

見えない「AI革命の血管」

光トランシーバーは、光ファイバーやレーザーからの光信号をコンピューター用の電気信号に変換するデバイスだ。特に大規模な深層学習モデルの訓練と運用を目的とするデータセンターでは、複数のGPUが協調して動作するために不可欠な存在となっている。

市場の重要性は数字が物語る。確立されたアメリカのサプライヤーAOIは昨年、AWSデータセンター向けコンポーネント供給で40億ドルの契約を獲得した。CEO Brashearsは「誰かが100万台のGPUクラスターを自慢するとき、そのクラスター内のトランシーバー数は4～5倍になることを理解すべきだ」と説明する。

Meshの目標は年内に1日1000台の製造体制を確立し、2027年から2028年にかけて大量受注の認定を開始することだ。

中国依存からの戦略的転換

現在の光トランシーバー市場は中国企業とサプライヤーが支配している。Meshは、この国外でのサプライチェーン構築に優位性を見出している。貿易制限はまだ市場に影響を与えていないものの、創設者と投資家たちは国家安全保障上のジレンマを先取りしていると考えている。

ThriveパートナーのPhilip Clarkは「AIが数世代にわたって最も重要な技術であるならば（我々はそう信じている）、AIデータセンターの重要な設備投資が、利害が一致しない競合国を通じて実行されることは問題だ」とTechCrunchに語った。

製造の課題は、アメリカの産業界では一般的でない完全自動化された製造技術の実行にある。この専門知識の多くが中国に集中しているため、ヨーロッパの機器サプライヤーでさえ中国の顧客を想定している。あるドイツ企業の標準申込フォームには、中国企業登録番号の記入欄が設けられているほどだ。

設計と生産の同一拠点化により、創設者たちはより効率的で低コストのコンポーネントの実現を期待している。現在の設計では、一般的に使用されているが電力消費の多いコンポーネントを1つ除去しており、Ramosによると、これによりGPUクラスターの電力使用量を3～5%削減できる可能性があるという。ハイパースケーラーがシステムから最大限の効率を絞り出そうとする中で、これは意味のある削減量だ。

光通信時代への展望

データセンターはMeshの野望の始まりに過ぎない。同社は光波長通信を次世代通信のパラダイムと捉えている。「世界は長い間、主に無線周波数に焦点を当ててきた」とBrashearsはTechCrunchに語った。「我々は無線周波数からフォトニクスへの転換の最前線に立ちたい。すべてを相互接続したいのだ。コンピューターだけでなく、それが我々の出発点だ」