16歳未満SNS禁止法は何も解決しない

2024年11月、オーストラリアは世界初となる16歳未満のソーシャルメディア利用を全面禁止する法律を可決した。Meta、TikTok、Xなどの主要プラットフォームは、違反すれば最大5000万豪ドル（約50億円）の罰金を科される。しかし、この画期的とも思える規制は、本当に子どもたちを守ることができるのだろうか。

規制の現実：抜け道だらけの「デジタル万里の長城」

オーストラリア政府は年齢確認システムの詳細を明かしていないが、技術専門家たちは既に問題点を指摘している。VPN（仮想プライベートネットワーク）を使えば簡単に地域制限を回避できるし、身分証明書の偽造や兄弟のアカウント共有も可能だ。

YouTubeやWhatsAppなどの教育・コミュニケーションツールは除外されているものの、その境界線は曖昧だ。子どもたちは禁止されたプラットフォームから、より規制の緩い、より危険な可能性のあるサイトに流れるかもしれない。

実際、中国の厳格なインターネット規制下でも、多くの若者がVPNを駆使して「グレート・ファイアウォール」を越境している現実がある。技術に精通した世代にとって、デジタルの壁は乗り越えるべき挑戦に過ぎないのだ。

見落とされた本質：問題はプラットフォームではなく使い方

InstagramやTikTokが若者のメンタルヘルスに悪影響を与えるという研究は確かに存在する。しかし、同じプラットフォームで創作活動を楽しんだり、同じ悩みを持つ仲間と繋がったりする若者も多い。包丁が料理にも凶器にもなるように、SNSの価値は使い方次第なのだ。

フィンランドやシンガポールなど、デジタルリテラシー教育に力を入れている国々では、規制よりも教育に重点を置いている。子どもたちにインターネットの危険性を教え、批判的思考力を育てることで、自ら安全な選択ができるよう支援している。

日本でも、プログラミング教育が小学校で必修化されたが、「使い方」の教育はまだ十分とは言えない。技術の進歩に法規制が追いつくのを待つより、子どもたち自身が賢明な判断を下せるよう育てる方が現実的ではないだろうか。

企業と親の責任：規制頼みから協働へ

オーストラリアの法律は企業に年齢確認の責任を負わせているが、根本的な解決策は別のところにある。Metaは既に10代向けの機能制限や時間管理ツールを導入しており、TikTokも同様の取り組みを進めている。

一方で、多くの親がデジタル技術に疎く、子どもの方が詳しいという逆転現象が起きている。日本の調査では、約70%の親が「子どものSNS利用を適切に管理できていない」と回答している。

真の解決策は、企業・学校・家庭の三者が連携し、子どもたちのデジタル環境を共に守ることかもしれない。規制は最後の手段であり、教育と対話こそが第一線の防衛策なのだ。