核能復興或務實賭注？Last Energy獲1億美元融資，挑戰AI能源困局

摘要

在人工智慧（AI）革命的背後，一個巨大的能源瓶頸正悄然浮現。資料中心對電力的無盡渴求，正迫使科技業重新審視一個曾經的禁忌——核能。新創公司 Last Energy 剛剛完成由 Astera Institute 領投的1億美元C輪融資，其目標正是利用微型模組化反應爐（SMR）為這個能源黑洞提供穩定、零碳的電力。然而，Last Energy 的獨特之處不在於發明了革命性的新技術，而在於其極度務實的策略：將數十年前的成熟設計與現代化量產思維相結合。

Last Energy 核心規格：不求創新，但求實用

Last Energy 的微型反應爐 PWR-20 並非從零開始的發明，而是基於美國政府數十年前為全球首艘核動力商船 NS Savannah 開發的壓水式反應爐（PWR）技術。這種「舊瓶裝新酒」的策略，旨在最大限度地降低技術和監管風險。

• 發電容量： 商業單元為20百萬瓦（MW），足以為約15,000戶家庭或一座中型資料中心供電。
• 核心技術： 採用成熟的壓水式反應爐設計，大幅縮短驗證和審批時間。
• 創新封裝： 反應爐核心被永久封裝在1000噸的鋼製容器中，無需現場維護或更換燃料。
• 廢料處理： 服務壽命結束後，整個鋼製容器本身即為核廢料的最終儲存 cask，直接就地封存，省去傳統的複雜處理流程。
• 部署時間表： 5MW 的試點反應爐預計明年啟動，20MW 的商業單元目標於2028年投入生產。

深度分析：為何「舊技術」反成最大優勢？

在一個追求顛覆性創新的產業裡，Last Energy 回歸基礎的策略看似反常，卻可能正是其成功的關鍵。這不僅是技術選擇，更是對市場和監管環境的深刻洞察。

1. AI的能源飢渴症：核能從禁忌變必需品

Google、Microsoft 等科技巨頭的資料中心正在以驚人速度擴張，其耗電量已堪比中型國家。傳統再生能源（如太陽能、風能）的間歇性無法滿足資料中心所需 24/7 的穩定基載電力。這為核能創造了完美的市場切入點。PRISM分析認為，這波核能新創的融資熱潮（如 X-Energy、Antares），其根本驅動力並非環保主義，而是AI發展的商業必然性。

2. 監管的捷徑：以「無聊」技術規避審批煉獄

核能產業最大的障礙之一是漫長且昂貴的監管審批。許多新創公司因其全新的、未經驗證的反應爐設計，在監管迷宮中耗費數年甚至數十年。Last Energy 選擇已有數十年安全運行記錄的壓水式反應爐，是在戰略性地「去風險化」。這讓他們可以將對話重點從「這項新技術安全嗎？」轉移到「我們如何規模化生產這種已知安全的技術？」，從而可能大幅縮短商業化路徑。

3. 簡化到極致：從燃料到廢料的「一站式」解決方案

Last Energy 的「即插即用」模式極具顛覆性。反應爐運抵現場時已預裝6年燃料，且整個生命週期內無需人為干預。其最引人注目（也可能最具爭議）的創新，是將反應爐容器設計成最終的廢料儲存桶。這種「就地封存」的模式，若能獲得監管機構批准，將徹底改變核廢料處理的經濟模型，將一個複雜的後端問題轉化為一個可預測的前端製造成本。

投資者視角：AI淘金熱中的「賣電鏟人」

對於投資者而言，Last Energy 代表了AI生態系中一個獨特的投資標的。如果說NVIDIA是賣晶片，那麼Last Energy就是在賣維持這些晶片運轉的「電力鏟子」。其採用成熟技術的策略降低了技術失敗的風險，而其工廠量產模式則帶來了可預測的規模化潛力。投資者需要關注的關鍵變數，不再是物理原理的可行性，而是該公司能否成功建立起高效的供應鏈、能否獲得「就地封存」模式的監管許可，以及能否實現CEO所期望的「產量每增加十倍，成本減半」的生產曲線。

產業影響：資料中心將自備「電力心臟」

Last Energy 的願景可能從根本上改變資料中心的設計和選址。未來，大型科技公司不再需要將資料中心建在靠近現有電網樞紐的地方，而是可以選擇任何地點，並為其配備一個或多個專屬的微型核反應爐。這不僅解決了電網容量不足的問題，更提供了前所未有的能源獨立性和成本穩定性。這將使資料中心從被動的電力消費者，轉變為擁有自有「電力心臟」的獨立基礎設施。

未來展望：微型核電將成為關鍵基礎設施

Last Energy 的融資成功，標誌著市場對核能作為AI時代基石的信心日益增強。雖然商業化之路依然充滿挑戰，但這種將成熟技術與現代化量產相結合的務實方法，可能正是核能擺脫數十年停滯、重返能源舞台中心的最佳路徑。未來十年，我們可能會看到微型核反應爐從概念走向現實，成為與資料中心、半導體工廠並駕齊驅的關鍵數位基礎設施。