AI量子技術能否打破中國稀土壟斷？

當Alphabet旗下AI量子技術公司SandboxAQ執行長傑克·希達里提出用AI和量子運算開發稀土替代材料時，他描繪的未來聽起來既充滿希望又令人懷疑：將傳統需要10-20年的新礦開發時程縮短至「幾年內」。

這個大膽設想背後，是一個無法迴避的現實：中國控制著全球90%的稀土加工和精煉產能。當地緣政治緊張升溫，北京對特定重稀土元素實施出口管制時，西方國家才驚覺自己在關鍵材料供應鏈上的脆弱性。

中國優勢的深層邏輯

中國在稀土領域的主導地位並非偶然。數十年來，北京承擔了西方國家不願接受的環境和健康風險，在這個「骯髒」且化學危險的產業中建立起完整的工業基礎。

這種優勢不僅體現在資源開採上，更關鍵的是下游加工能力。從礦物提取到高純度稀土元素分離，中國建立了全球最完整的產業鏈。這種結構性優勢，是單純的技術突破難以在短期內撼動的。

技術革新的雙面性

希達里的AI量子方案確實具有理論可行性。透過機器學習預測新材料特性，利用量子模擬分析分子層面的相互作用，確實可能大幅加速材料研發進程。

然而，從實驗室突破到工業化量產之間，存在著巨大鴻溝。即使成功開發出替代材料，如何建立與中國競爭的大規模生產能力，仍是一個巨大挑戰。

對亞洲其他經濟體而言，這場技術競賽意義重大。台灣的半導體產業、南韓的電子製造業、日本的精密工業，都高度依賴穩定的稀土供應。供應鏈多元化不僅是經濟問題，更是戰略安全考量。

新型競爭格局的形成

有趣的是，這場技術挑戰可能催生全新的競爭格局。傳統的資源爭奪戰正在演變為技術霸權之爭。中國在AI和量子技術領域同樣投入巨資，試圖保持技術領先優勢。

美國及其盟友的策略則是透過技術創新繞過中國的資源優勢。這種「技術包圍」策略是否能成功，將很大程度上決定未來全球科技產業的權力分配。

從華人世界的角度觀察，這場競爭具有複雜的雙重性。一方面，中國的稀土優勢為華人經濟圈帶來戰略利益；另一方面，過度依賴單一供應源也為區域經濟發展帶來風險。