挑食基因論？科學揭開兒童飲食偏好的真相

下午5點45分，疲憊的你剛踏進家門，8歲的莎莉迎面而來：「我餓了，今天晚餐吃什麼？」她是個美食冒險家，生蠔、拉麵都來者不拒。但4歲的比利從客廳大喊：「通心粉起司！」他的菜單永遠只有三樣：盒裝通心粉起司、恐龍雞塊和義大利麵。

同一個家庭，為何孩子的飲食偏好如此天差地別？

先天設定：甜味偏愛與苦味排斥

作為營養神經科學家，我長期研究兒童飲食習慣的形成機制。人類天生偏愛甜味、排斥苦味，這是演化留下的保護機制。甜味通常代表熱量來源（如水果、母乳），苦味則可能意味著毒素或有害物質。

研究顯示，孕婦服用甜味胡蘿蔔膠囊時，胎兒在超音波中會微笑；服用苦味羽衣甘藍膠囊時，胎兒則會皺眉。這說明味覺偏好在出生前就開始形成。

基因也扮演關鍵角色。約70%的美國人口擁有對硫脲化合物敏感的基因，這類人對花椰菜、葡萄柚、黑咖啡等苦味食物特別敏感。另有20%的人因基因變異，會覺得香菜有肥皂味。

巴甫洛夫效應：環境塑造味覺記憶

但基因只是故事的一部分。19世紀生理學家巴甫洛夫讓狗聽到鈴聲就分泌唾液，人類的飲食偏好也透過類似的條件反射形成。

1980年代，心理學家莉安·伯奇證實，當食物味道與正面體驗結合（熱量攝取、大腦獎勵機制啟動、母親溫柔話語等），會增強對該食物的喜好。相反，負面體驗（腹痛、懲罰如「不吃完蔬菜就不准看電視」）則會產生厭惡感。

胎兒期學習更為關鍵。懷孕或哺乳期間每週喝4天胡蘿蔔汁的母親，其嬰兒對胡蘿蔔口味嬰兒食品的接受度更高。透過羊水傳遞的味道，為未來的飲食習慣奠定基礎。

華人飲食文化的啟示

在華人文化中，「藥食同源」的概念強調食物的營養與療效並重。傳統的「均衡飲食」觀念，實際上為孩子提供了多元化的味覺體驗環境。

研究發現，挑食兒童可能需要12次以上的味覺體驗才會接受新食物。華人家庭「慢慢嘗試」的飲食教育方式，其實符合科學原理。不過，「不吃完不准離開餐桌」的強制手段，可能適得其反。

挑食兒童的希望

好消息是，對大多數孩子而言，挑食只是成長過程的階段性現象。只要健康成長，父母不必過度擔心。

最有效的策略是在不施加壓力的情況下，反覆提供嘗試新食物的機會。有些孩子在學校或托兒所願意嘗試新食物，即使在家中拒絕。