艾普斯坦案揭露的「友誼政治」陷阱

美國海關邊境保護局官員與艾普斯坦的關係曝光，顯示權力者如何利用人情網絡規避監管

25美元一份的午餐，會改變一個政府官員的判斷嗎？美國司法部最近公開的文件顯示，已故億萬富翁傑弗里·艾普斯坦與多名海關邊境保護局（CBP）官員建立了長期的「友誼」關係，而這些關係可能正是他逃避監管的關鍵。

聯邦檢察官和執法部門花費超過一年時間調查艾普斯坦與駐美屬維京群島CBP官員的關係。調查發現，這位性犯罪者在2008年認罪後的多年間，持續與多名官員保持密切往來。

私人島嶼上的「公務」

蒂姆·勞奇是一名CBP農業專員，他承認曾一次造訪艾普斯坦的私人島嶼「小聖詹姆斯島」。名義上是檢查棕櫚樹是否有害蟲，但他坦承：「我搭乘的是艾普斯坦的船，而不是CBP的公務船。」

檢查完畢後，勞奇在艾普斯坦的提基酒吧用餐。FBI調查筆記顯示，他認為「在億萬富翁家中用餐很酷」，並估計那餐價值不到25美元。

另一名官員格倫·薩繆爾則在2015年至2016年間多次到島上表演鋼鼓。電子郵件顯示，薩繆爾將艾普斯坦視為「朋友」，並表示「不打算收費」。

更值得關注的是監督官員詹姆斯·海爾與艾普斯坦的互動。2016年聖誕夜，艾普斯坦傳訊息說：「剛降落，帶了你的聖誕卡諾里餅乾。」海爾回覆：「謝謝你，老朋友，全家都很興奮！」

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艾普斯坦經常向海爾抱怨其他CBP官員的「刁難」。2016年3月，他投訴紐瓦克機場的一名主管帶走了他的幾名乘客進行文件審查，海爾承諾會「跟進處理」。

艾普斯坦的私人飛行員拉里·維索斯基告訴FBI，艾普斯坦會主動收集CBP官員的聯絡方式，並努力與他們建立友好關係。當CBP官員開始質疑乘客時，艾普斯坦會親自介入並與官員爭論。

華盛頓大學政府倫理專家凱瑟琳·克拉克教授指出，聯邦倫理規定雖然對20美元以下的禮品有例外條款，但「關鍵問題在於防止讓人質疑員工公正性和誠信的情況」。

2019年艾普斯坦死後，聯邦大陪審團對四名相關CBP官員發出傳票，要求金融機構提供他們的信用報告等資料，傳票上明確提及「密謀詐欺美國政府」的指控。然而，最終沒有官員被正式起訴，至少一人帶著退休金離職。

這個結果引發了一個深層問題：在華人社會重視「關係」和「人情」的文化背景下，我們如何界定公私界限？

在東亞政治文化中，「關係」往往是商業和政治運作的重要元素。從台灣的政商關係到香港的官商互動，「友誼」與「利益」的界線經常模糊不清。

艾普斯坦案例顯示，即使在制度相對完善的美國，權力者仍能透過看似無害的「友好互動」來建立影響力網絡。對於正在強化反腐制度的亞洲社會而言，這個案例提供了重要警示。