塑膠廢料變身道路：從垃圾場到基礎建設的創新轉換

德州大學工程師將塑膠廢料混入瀝青，打造更耐用的道路。這項技術不僅解決全球每年4億噸塑膠廢料問題，更為基礎建設帶來新的可能性。

全球每年生產超過4億噸塑膠，但回收率不到10%。剩下的塑膠不是被焚燒、掩埋，就是流入海洋。然而，一位在德州的工程師提出了一個大膽想法：與其丟棄這些塑膠，何不用它們來鋪路？

從孟加拉垃圾場到德州實驗道路

德州大學阿靈頓分校土木工程師Md Sahadat Hossain的創新源於童年記憶。他在孟加拉的低收入社區長大，住家附近就是大型垃圾場。他注意到住在垃圾場附近的居民經常生病，而住得較遠的人則相對健康。當時他不懂背後的科學原理，只看到鄰居們必須在「買藥」和「買晚餐」之間做選擇。

這段記憶成為他研究的起點。如今，他開發的塑膠混合瀝青技術已在洛克沃爾市（達拉斯附近）鋪設了1英里的實驗道路，使用了4.5噸的塑膠廢料。

傳統瀝青由石頭、沙子和石油基黏合劑瀝青組成。這項技術將其中8-10%的瀝青替換為回收塑膠，包括寶特瓶和塑膠袋等日常用品。塑膠經過清洗、切碎後，在高溫下與瀝青混合，確保完全熔化和緊密結合。

2024年4月，孟加拉達卡建造的塑膠道路在極端熱浪中沒有出現任何裂縫或損壞跡象，而同期許多傳統道路都出現了明顯的龜裂。在德州的實驗地點，當氣溫超過華氏100度（約38°C）時，路面仍保持完整。

塑膠的作用類似混凝土中的鋼筋，增加了柔韌性和強度。在炎熱地區，這意味著更少的裂縫和坑洞。經濟效益也很明顯：由於耐用性提高，洛克沃爾市的塑膠道路預計比傳統道路的壽命延長數年，減少維修和保養成本。

然而，這項技術也面臨挑戰。大規模應用需要穩定的清潔、分類塑膠供應，但並非所有城市都具備相應的基礎設施。某些類型的塑膠無法安全熔化，或在處理不當時可能釋放有害氣體。

另一個關注點是道路壽命結束時是否會釋放微塑膠（微小塑膠碎片）。初步研究顯示，由於塑膠與瀝青緊密結合，釋放風險較低。Hossain的實驗室研究顯示微塑膠釋放量極少，2024年的研究更發現，回收塑膠瀝青的微塑膠釋放量比輪胎磨損產生的橡膠顆粒少1000倍。

對華人世界而言，這項技術具有特殊意義。台灣每年產生約99萬噸塑膠廢料，回收率雖高，但仍有改善空間。新加坡和香港等城市國家面臨土地稀缺問題，塑膠道路技術可能提供廢料處理的新選擇。

中國大陸作為全球最大的塑膠生產國，年產量約8000萬噸，這項技術的潛在應用規模巨大。特別是在「一帶一路」基礎建設項目中，塑膠道路技術可能成為環保建設的新標準。

然而，各地區的廢料分類系統、環保法規和氣候條件差異，都會影響技術的適用性。例如，東南亞的高溫多雨氣候可能需要調整配方，而不同國家的塑膠廢料成分也可能有所不同。