5萬美元人形機器人「Sprout」：服務業的機器人革命開始了？

當大多數人形機器人還在工廠裡搬箱子的時候，一個9歲孩童身高的機器人正準備為你送牙刷到房間。

新創公司Fauna今天正式發售其人形機器人「Sprout」，售價5萬美元。這個身材嬌小、表情豐富的機器人並非為了取代工廠工人而生，而是專門設計來在飯店、商店和餐廳為顧客提供服務。

從「工業力量」到「服務溫度」

「我們想，如果能製造出輕量、有吸引力、安全，同時又能做一些令人興奮事情的機器人會如何？」Fauna共同創辦人兼執行長羅伯特·科克倫這樣解釋他們的設計理念。

Sprout最引人注目的特徵是它的機械眉毛，能夠表達興趣、驚訝或困惑等情緒。這個設計選擇反映了一個重要轉變：從避免與人類接觸的工業機器人，轉向專為人機互動而設計的服務機器人。

該公司已與飯店業者討論讓Sprout擔任「機器人管家」，為住客送遞牙刷等用品的可能性。迪士尼也是首批客戶之一，該公司在主題樂園的機器人應用經驗為Sprout的部署提供了寶貴參考。

美國人形機器人產業的新格局

Sprout的推出正值美國人形機器人產業蓬勃發展之際。Boston Dynamics最近與Google簽署協議，將AI技術整合到其機器人中；Tesla正在開發名為「Optimus」的系統；Agility Robotics、Figure AI和1X等新創公司也積極參與競爭。

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中國的優必選（Unitree）以低於2萬美元的娛樂和研究用人形機器人獲得成功，但完整配備感測器和電腦後，價格與Sprout相當。

值得注意的是，當多數公司將人形機器人定位為工廠工人時，Fauna認為首個真正的市場機會在娛樂和服務業。

程式設計的平民化

科克倫強調Sprout的核心優勢在於「易於程式設計」。機器人配備軟體函式庫，支援環境掃描、自主行走、存取語言模型等功能，也可進行遠端操作以協助機器人訓練。

紐約大學的科學家正使用Sprout研究機器人操控和人機互動的新技術。公司還開發了專有技術，幫助Sprout在跌倒時重新平衡。

在示範中，當科克倫要求Sprout「去檢查冰箱裡有什麼」時，機器人使用大型語言模型解釋指令，以類似9歲孩童的步態走向辦公室角落。透過玻璃門觀察後，Sprout回報發現了幾罐汽水。

華人市場的機會與挑戰

對華人世界而言，Sprout的出現帶來了有趣的思考。在台灣和香港，服務業佔經濟比重極高，人力成本上升使得自動化需求日益迫切。5萬美元的價格點可能為中小型企業提供了可負擔的選擇。

然而，這也凸顯了一個現實：儘管中國在製造業機器人領域具有優勢，但在服務型機器人的商業化應用上，美國新創公司似乎找到了更精準的市場定位。

東南亞華人社群面臨的勞動力短缺問題，特別是在飯店和零售業，可能為Sprout這類機器人提供了廣闊的應用前景。