陽光變暖氣：分子儲熱技術突破，能源儲存新紀元？

加州大學研究團隊在分子太陽能熱儲存技術上取得重大突破，可將太陽能以分子形式儲存數月。這項技術將如何改變全球暖氣市場？

全球近一半的能源需求來自暖氣，其中三分之二依賴燃燒天然氣、石油和煤炭等化石燃料。太陽能是可能的替代方案，但雖然我們在鋰離子電池儲存太陽能電力方面已相當成熟，在儲存熱能方面卻遠遠落後。

數十年來的技術難題

要將熱能儲存數天、數週甚至數月，需要將能量困在分子鍵結中，並能在需要時釋放熱量。這種化學方法稱為分子太陽能熱能（MOST）儲存技術。

MOST技術數十年來一直被視為「下一個重大突破」，但從未真正起飛。主要問題在於效率和穩定性：分子吸收陽光轉換為高能狀態，後續釋放為熱能的過程中，能量損失嚴重，分子本身也容易降解。

在最新發表於Science期刊的研究中，加州大學聖塔芭芭拉分校和UCLA的聯合研究團隊展示了可能讓MOST儲能技術真正有效的突破性進展。

研究團隊設計出特殊的分子結構，能高效率地將太陽光能量儲存在分子鍵結中。與傳統MOST系統相比，能量密度大幅提升，儲存時間延長至數月。

關鍵在於這項技術在室溫下運作，不需要特殊絕緣材料或複雜設備。分子本身就像「熱能銀行」，根本性地解決了傳統蓄熱系統的熱損失問題。

對於冬季暖氣需求龐大的東北亞地區，這項技術具有革命性意義。日本、南韓甚至中國北方都高度依賴化石燃料供暖。MOST技術實用化後，理論上可以用夏季陽光滿足冬季暖氣需求。

在台灣，雖然暖氣需求相對較小，但這項技術可能在工業製程熱能需求上發揮作用。台積電等半導體製造商需要大量穩定的熱能供應，分子儲熱技術可能提供更環保的解決方案。

對於中國大陸正在推動的「雙碳」目標（碳達峰、碳中和），這項技術可能成為減少北方地區冬季燃煤供暖的重要工具。

儘管技術突破令人振奮，但商業化仍面臨挑戰。製造成本、大規模生產技術，以及與現有基礎設施的整合都是關鍵問題。

研究團隊目標在5年內開發出商業化原型。如果成功，將創造出不依賴化石燃料的暖氣系統，對全球暖化對策產生重大貢獻。