核融合發電商業化倒數計時

1.5億攝氏度——這是太陽核心的溫度。美國華盛頓州核融合新創公司Helion宣布，他們的實驗反應爐成功達到這個極端溫度，朝商業化核融合發電邁出關鍵一步。

人造太陽的競賽

核融合發電被稱為「地上太陽」，透過將氫的同位素氘和氚在超高溫下融合，產生巨大能量。理論上這是無限的清潔能源，但實現需要在地球上重現太陽核心的極端環境。

Helion的Polaris實驗反應爐達到1.5億度，是商業運轉所需2億度的四分之三。執行長David Kirtley表示，這使Helion成為首家使用氘氚燃料的核融合公司。

更重要的是，Helion與微軟簽署了2028年開始供電的合約。當其他核融合公司都將目標設在2030年代初期時，Helion承諾在短短4年內實現商業化。

投資熱潮背後的AI需求

這波核融合投資熱潮有其深層原因。本週Inertia Enterprises募資4.5億美元，Commonwealth Fusion Systems去年夏天更是募得8.63億美元，投資方包括Google和Nvidia。

Helion去年也募資4.25億美元，投資方包括OpenAI執行長Sam Altman。這個名單透露了一個關鍵信息：AI發展需要前所未有的電力供應，而核融合發電被視為唯一能滿足這種需求的解決方案。

技術路線的分歧

有趣的是，各家核融合公司採用不同的技術路線。Commonwealth Fusion Systems使用環形反應爐，需要加熱電漿至1億度以上。Helion則採用「場反轉配置」設計，需要更高的溫度但能直接從核融合反應中產生電力，而非先轉換成熱能。

Helion還計劃使用氘-氦3燃料，這種燃料在月球上豐富存在，但在地球上稀少。公司必須自行生產燃料，這為未來的太空開發增添了新的商業動機。

華人世界的機會與挑戰

對華人世界而言，這波核融合發展既是機會也是挑戰。中國大陸在核融合研究上投入巨資，EAST反應爐創下多項世界紀錄。台灣在半導體產業的優勢，可能在核融合控制系統和材料科學方面發揮作用。

然而，美國在商業化方面的領先地位不容忽視。從投資規模到技術路線的多元化，美國核融合產業展現出強大的創新活力。華人企業如何在這場能源革命中找到自己的位置，值得深思。

特別是在地緣政治緊張的背景下，核融合技術可能成為新的戰略競爭領域。誰掌握了這項技術，誰就掌握了未來能源的主導權。