大使缺席、1.8萬人困中東：韓國外交的空洞

3,500名韓國旅客因航班取消被困中東，而原本應在當地協助他們的領事館，卻連負責人都沒有。

誰在指揮？——空缺製造的外交真空

當伊朗與以色列、美國之間的衝突向中東各地擴散，韓國外交體制的結構性漏洞也隨之浮出水面。李在明政府上任已逾9個月，但韓國在中東的19個外交機構中，仍有6處尚未任命大使或總領事。

空缺包括：阿拉伯聯合大公國（UAE）、巴林、土耳其、科威特、埃及、阿爾及利亞的大使職位，以及重要航空樞紐杜拜總領事館的館長一職。值得注意的是，UAE和巴林都是近期遭受伊朗飛彈攻擊的當事國。

問題不僅限於中東。目前，韓國在全球各地的49個外交機構均處於無首長狀態。根據韓國外交部統計，目前滯留中東14個國家的韓國公民約有1萬8,000人，其中約4,900人為短期訪客，而3,500人因航班取消無法返國。

總統下令，但現場誰來執行？

李在明總統上週四指示相關部門為中東韓國公民制定詳細撤僑計畫，要求考慮動用軍用飛機、包機或陸路交通，並強調應與友好國家協調，確保海外公民安全。

然而，現實情況令人憂慮。中東多數韓國外交機構規模極小，扣除當地雇用人員後，韓籍職員通常不超過5人。在沒有大使或總領事領導的情況下，這些機構能否在緊急狀況下迅速應對，令人存疑。

更關鍵的是，中東各國政府慣於與高級外交官直接溝通。大使缺席不只是「組織架構問題」，更是實質阻礙與當地政府有效協調的障礙。

韓國國會外交統一委員會上週五召開會議，執政黨與在野黨議員均對此提出批評，質疑為何在局勢升溫之際，關鍵外交職位仍懸而未決。

任命為何遲遲未到位？

新政府上任後外交任命延遲，背後有幾個值得關注的結構性因素。

首先，韓國大使職位並非全由職業外交官出任，政治任命（俗稱「政治大使」）佔有一定比例，這使任命過程與黨內政治協商高度交織，往往拖慢進度。其次，李在明政府自上任以來在國內政治上面臨多重壓力，外交人事的優先順序可能因此被推後。

這並非韓國首次因外交領導缺位而付出代價。過去，韓國勞工在美國喬治亞州遭拘押、韓國公民在柬埔寨死亡或被捕等事件中，均因外交領導力缺位而被批評應對遲緩。

從華人世界的角度來看，這一問題具有特殊的參照意義。同樣在中東擁有大量僑民和商業利益的中國，近年來在海外公民保護方面投入大量資源，包括建立海外警務合作站（儘管此舉本身引發國際爭議）和強化領事服務體系。相比之下，韓國此次暴露的外交基礎設施漏洞，提供了一個截然不同的對照案例。

危機之後，利益之前

中東局勢短期內難以平息。即便衝突最終降溫，韓國仍需要在該地區維持外交存在，以推進國防合作與經濟利益。空缺的大使職位不只是危機應對的障礙，更是戰後重建外交關係的隱患。

對於台灣、香港及東南亞的華人讀者而言，這一事件折射出一個更普遍的問題：當政府因政治因素延遲外交任命時，受到衝擊的往往是最脆弱的一群——那些在海外工作、旅行、生活的普通公民。外交機構的存在，不只是國家利益的延伸，更是公民安全網的重要一環。

韓國在野黨與執政黨在此問題上罕見地發出同聲批評，顯示這已超越黨派之爭，成為跨越政治光譜的國家安全議題。但批評能否轉化為實際的人事行動，目前仍是未知數。