龍頭換人:SpaceX強敵ULA執行長布魯諾執掌12年後閃辭,太空競賽白熱化
SpaceX的勁敵聯合發射聯盟(ULA)執行長托里·布魯諾在位12年後宣布辭職。在新一代「火神」火箭剛投入使用之際,此番人事變動將如何影響白熱化的全球太空競賽格局?本文深入分析。
在太空發射市場競爭日趨激烈之際,SpaceX的主要競爭對手聯合發射聯盟(ULA)宣布,任職長達12年的執行長托里·布魯諾(Tory Bruno)已經辭職。根據公司聲明,布魯諾辭職是為「尋求其他機會」。此時正值伊隆·馬斯克的SpaceX發射節奏不斷加快,以及傑夫·貝佐斯的藍色起源(Blue Origin)看似已成氣候,此次高層變動備受矚目。
ULA董事會主席羅伯特·萊特福特(Robert Lightfoot)與凱·西爾斯(Kay Sears)在聲明中表示:「我們感謝托里為ULA及國家所做的服務,並感謝他的領導。」公司已任命營運長約翰·埃爾本(John Elbon)擔任臨時執行長,同時尋找正式的接替人選。
布魯諾任內最重要的項目,無疑是監督開發了ULA的次世代火箭「火神(Vulcan)」。該項目目標明確,旨在達成兩大戰略目的:其一,追趕SpaceX的步伐;其二,降低美國政府對俄羅斯火箭引擎的依賴。為控制成本,火神火箭沿用了ULA過去擎天神(Atlas)與三角洲(Delta)火箭計畫的部分零件,但在關鍵的引擎部分,則選擇押注藍色起源的產品。
然而,火神火箭的開發之路一波三折,歷經多次延誤,從開發啟動到2024年首次成功升空,整整耗時十年。在同樣的時間範圍內,SpaceX憑藉其可重複使用的獵鷹9號火箭,不僅贏得了大量政府合約,更承接了無數私人任務,一舉成為全球太空發射市場的霸主。儘管火神火箭已獲得亞馬遜(為其Leo網路衛星)和太空新創Astrobotic等客戶,但ULA的挑戰依然嚴峻。
布魯諾在社群平台X上表示:「能領導ULA完成轉型並讓火神火箭投入服務,是我的榮幸。我的工作現已完成,未來我會為ULA喝采。」
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