얼음을 깨고 역사를 쓴 동계 올림픽 흑인 개척자 10인

단 10명의 선수가 전 세계 겨울 스포츠의 판도를 바꿨다. 동계 올림픽은 역사적으로 인종차별과 보이지 않는 장벽으로 흑인 선수들을 배척해 왔으나, 이들은 실력으로 그 편견을 무너뜨렸다. 2026년 밀라노-코르티나 담페초 대회를 앞둔 지금, 얼음 위에서 새로운 길을 닦은 동계 올림픽 흑인 개척자 10인의 발자취를 다시 주목해야 하는 이유다.

동계 올림픽 흑인 개척자 10인: 차별을 이겨낸 전설들

현대 피겨 스케이팅의 기틀을 마련한 메이벨 페어뱅크스는 1915년생으로, 인종 격리 정책 때문에 선수로서 올림픽 무대를 밟지는 못했다. 하지만 그녀는 코치로서 데비 토마스와 같은 후배들을 양성하며 장벽을 허물었다. 토마스는 1988년 캘거리 대회에서 피겨 스케이팅 동메달을 획득하며 흑인 최초의 동계 올림픽 메달리스트가 되었다. 당시 독일의 카타리나 비트와 벌인 '카르멘의 대결'은 여전히 전설적인 순간으로 기억된다.

금메달의 문을 처음 연 주인공은 보네타 플라워스다. 육상 선수 출신인 그녀는 2002년 솔트레이크시티 대회 봅슬레이 종목에서 흑인 최초의 동계 금메달을 목에 걸었다. 이어 샤니 데이비스는 2006년과 2010년 스피드 스케이팅 1000m에서 2연패를 달성하며 개인 종목 최초의 흑인 금메달리스트라는 이정표를 세웠다. 그는 통산 9개의 세계 기록을 보유한 명실상부한 빙상의 황제였다.

아프리카와 링크를 잇는 새로운 세대

최근에는 아프리카 출신 선수들의 활약이 눈부시다. 마메 비니는 18세의 나이로 미국 쇼트트랙 대표팀에 합류한 첫 흑인 여성이 되었고, 아콰시 프림퐁은 가나 출신 최초의 스켈레톤 선수로 2018년 평창의 얼음을 지쳤다. 에리트레아의 섀넌-오그바니 아베다와 케냐의 사브리나 시마더 역시 불모지였던 아프리카 동계 스포츠의 가능성을 전 세계에 증명했다.

현재 가장 주목받는 스타는 에린 잭슨이다. 2022년 베이징 대회 스피드 스케이팅 500m 금메달리스트인 그녀는 흑인 여성 최초의 개인 종목 금메달이라는 대기록을 썼다. 동료 브리타니 보우의 양보로 출전권을 얻어 따낸 이 금메달은 스포츠 정신의 정수로 평가받으며, 그녀는 이제 2026년 대회에서 타이틀 방어에 나선다.