한반도 넘어 대만으로, 주한미군 대만 사태 대응 체계 전격 확대

서울을 지키던 방패가 대만 해협을 겨냥한다. 한반도 방어에 집중해 온 주한미군이 작전 범위를 인도-태평양 전역으로 넓히며 대만 사태에 대비한 신속 대응 체계 구축에 나섰다. 이는 북한의 위협을 넘어 세력을 확장하는 중국에 대한 억제력을 강화하려는 워싱턴의 전략적 판단으로 풀이된다.

주한미군 대만 사태 대응 범위 확대의 배경

니케이에 따르면, 2026년 1월 4일 현재 주한미군은 한반도 외부의 분쟁에 개입할 수 있는 '전략적 유연성'을 본격화하고 있다. 트럼프 행정부의 국가 국방 전략은 한국을 '모범적 동맹'으로 치켜세우는 동시에, 역내 안보에 대한 더 큰 역할을 요구하고 있다. 특히 미국은 대만에 111억 달러 규모의 무기 판매를 진행하며 중국의 상륙 시도를 차단하는 데 주력하고 있다.

이미 지난 2025년 8월, 주한미군은 서울 인근에서 한국군과 대규모 합동 훈련을 실시하며 실전 대응 능력을 점검한 바 있다. 전문가들은 중국의 항공모함 보유 대수가 2035년까지 태평양 내 미군 함대를 넘어설 것으로 예측되는 만큼, 주한미군의 역할 변화는 피할 수 없는 흐름이라고 분석한다.

인도-태평양 안보 지형의 변화와 과제

이러한 변화는 한국 정부에게 기회이자 도전이다. 미국은 한국을 인도-태평양 전략의 핵심 축으로 설정했지만, 이는 곧 대만 해협 등 주변국 분쟁에 한국 내 미군 자산이 투입될 가능성이 높아졌음을 의미한다. 일본 역시 EU와의 국방 협력을 강화하며 중국 견제에 동참하고 있는 상황에서, 동북아시아의 군사적 긴장감은 어느 때보다 높아지고 있다.