K-Pop 역주행의 비밀, 왜 어떤 곡들은 뒤늦게 빛을 볼까?

발매 당시엔 묻혔지만 시간이 지나 갑자기 인기를 얻은 K-Pop 트랙들의 역주행 현상을 분석하고, 이것이 K-Pop 산업에 미치는 의미를 탐구합니다.

발매 당시엔 아무도 주목하지 않았던 곡이 몇 년 후 갑자기 차트 1위에 오르는 일이 K-Pop에서는 흔하다. 이른바 '역주행' 현상이다. 최근 해외 K-Pop 팬들 사이에서 이런 저평가된 명곡들을 재발견하는 움직임이 활발해지고 있다.

역주행의 조건들

뉴진스의 'Ditto'나 아이브의 'After LIKE'처럼 발매 즉시 히트한 곡들과 달리, 역주행하는 곡들에는 특별한 패턴이 있다. 대부분 발매 당시 그룹의 인지도가 낮았거나, 당시 음악 트렌드와 맞지 않았던 경우다.

여자친구의 'Rough'가 대표적이다. 2016년 발매 당시엔 레트로 컨셉이 생소했지만, 몇 달 후 음악방송에서 꾸준히 노출되면서 11주 연속 1위라는 기록을 세웠다. 당시 트렌드를 앞서간 곡이 결국 새로운 트렌드를 만든 셈이다.

해외에서도 비슷한 현상이 일어난다. 오마이걸의 'Dolphin'은 발매 1년 후틱톡에서 갑자기 바이럴되며 글로벌 히트곡이 됐다. 소셜미디어 플랫폼이 역주행의 새로운 통로가 된 것이다.

K-Pop 역주행에는 두 가지 힘이 작용한다. 하나는 팬들의 '덕질' 문화다. 한국 팬들은 좋아하는 그룹의 모든 곡을 파고드는 성향이 강하다. 타이틀곡이 아닌 수록곡까지 꼼꼼히 듣고, 숨은 명곡을 찾아내 SNS에 공유한다.

다른 하나는 스트리밍 플랫폼의 추천 알고리즘이다. 스포티파이나 애플뮤직은 사용자의 청취 패턴을 분석해 비슷한 곡을 추천한다. 한 명의 팬이 발굴한 곡이 알고리즘을 타고 전 세계로 퍼져나가는 구조다.

ITZY의 'DALLA DALLA'도 이런 방식으로 해외에서 재조명받았다. 발매 2년 후 해외 K-Pop 리액션 유튜버들이 다시 다루기 시작하면서 새로운 팬층을 확보했다.

K-Pop 기획사들에게 역주행은 양날의 검이다. 예측하기 어렵다는 단점이 있지만, 한번 역주행에 성공하면 롱테일 효과를 누릴 수 있다.

JYP엔터테인먼트의 한 관계자는 "최근에는 타이틀곡뿐 아니라 수록곡도 신중하게 선택한다"며 "언제든 역주행할 가능성을 염두에 둔다"고 밝혔다. 실제로 많은 기획사들이 앨범당 수록곡 수를 늘리고, 다양한 장르를 시도하는 추세다.

음원 플랫폼 멜론의 데이터에 따르면, 2023년 역주행한 곡들의 평균 스트리밍 수익은 발매 첫 달 대비 300% 증가했다. 초기 마케팅 비용 없이도 높은 수익을 올릴 수 있다는 의미다.

해외에서 K-Pop 역주행 현상은 또 다른 의미를 갖는다. 서구 음악 시장에서는 신곡 위주의 소비가 일반적이지만, K-Pop 팬들은 과거 곡까지 적극적으로 탐색한다.

빌보드의 최근 분석에 따르면, K-Pop 아티스트들의 구곡 스트리밍 비율이 서구 아티스트보다 2배 높다. 이는 K-Pop이 단순한 음악이 아닌 '문화 콘텐츠'로 소비되고 있음을 보여준다.

방탄소년단의 'Spring Day'가 대표적이다. 2017년 발매된 이 곡은 여전히 한국 차트 상위권을 유지하며, 해외에서도 꾸준히 재생되고 있다. 좋은 음악은 시간을 초월한다는 것을 증명하는 사례다.