팀 월즈 미네소타 주지사 불출마 선언과 에이미 클로버샤의 등판 가능성

전국적인 정치 스타로 급부상했던 인물이 돌연 전열에서 이탈했다. 2024년 민주당 부통령 후보였던 팀 월즈 미네소타 주지사가 1월 5일(현지시간) 차기 주지사 선거 불출마를 전격 선언하며 미국 정치권에 충격을 던졌다. 역사적인 3선 도전을 포기한 그의 결정으로 미네소타 정치 지형은 한순간에 요동치고 있다. 폴리티코에 따르면, 현재 에이미 클로버샤 상원의원이 그의 빈자리를 채울 유력한 후보로 거론되고 있다.

스캔들의 그림자와 팀 월즈 미네소타 주지사 불출마 배경

이번 불출마 선언의 배경에는 주 정부를 뒤흔든 대규모 복지 사기 스캔들이 자리 잡고 있다. 코로나19 시기 아동 급식 지원 예산 중 수억 달러가 횡령된 사건과 관련해 공화당은 주지사의 책임론을 끈질기게 물고 늘어졌다. 팀 월즈 주지사는 성명을 통해 본인의 정치적 이익을 방어하는 데 시간을 쏟는 대신 미네소타 시민들을 보호하는 데 전념하겠다고 밝혔다. 그는 직접적인 부정행위 혐의를 받고 있지는 않으나, 관리 소홀에 대한 비판이 재선 가도에 큰 부담이 된 것으로 보인다.

에이미 클로버샤의 등판과 민주당의 수성 전략

민주당은 발 빠르게 움직이고 있다. 팀 월즈 주지사는 지난 일요일 에이미 클로버샤 의원을 만나 향후 선거 대책을 논의한 것으로 알려졌다. 클로버샤 의원은 아직 공식적인 입장을 내놓지 않았으나, 당내의 강력한 권고를 받고 진지하게 출마를 검토 중이다. 과거 선거에서 타 후보들보다 높은 득표력을 증명해 온 그가 등판할 경우, 경합지로 분류되는 미네소타에서 민주당에 큰 힘이 될 전망이다.

공화당의 공세와 안갯속의 미네소타 선거판

공화당은 월즈의 퇴진을 '실패한 리더십의 결과'라고 규정하며 승기를 잡으려 하고 있다. 공화당 주지사 협회(RGA)는 민주당이 내세울 어떤 후보도 지난 수년간의 실정을 방어해야 할 것이라고 비판했다. 현재 공화당에서는 마이필로우 CEO인 마이크 린델과 리사 데무스 주 하원의장 등 다수의 후보가 출마를 준비 중이다. 이번 월즈의 결정은 2028년 대권 구도에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.