IT 용어의 기원 10가지: 옥수수 건조부터 기차 선로까지

당신이 매일 사용하는 디지털 언어의 뿌리가 수백 년 전 옥수수 밭과 기차 선로에 있다면 믿겠는가? 오늘날 우리가 당연하게 여기는 테크 용어 중 상당수는 인터넷이 발명되기도 훨씬 전부터 전혀 다른 의미로 사용되어 왔다. 멘탈플로스에 따르면, 스팸(Spam)부터 광대역(Broadband)에 이르기까지 우리가 몰랐던 단어의 과거를 추적하면 기술의 진화 방식이 보인다.

IT 용어의 기원: 농장과 철도에서 시작된 단어들

현재 고속 인터넷을 상징하는 광대역(Broadband)은 본래 1600년대 초 옥수수를 건조하는 방식에서 유래했다. 당시 젖은 옥수수가 썩지 않도록 묶지 않은 채 넓게 펼쳐놓은 상태를 '브로드밴드'라고 불렀다. 대역폭(Bandwidth) 역시 기술적 수치가 아니었다. 1885년에는 비를 예측하기 위해 태양 스펙트럼의 특정 부분을 측정하는 기상학 용어로 쓰였다.

우리가 흔히 쓰는 온라인(Online)과 오프라인(Offline)의 '라인'은 원래 컴퓨터망이 아닌 철도 노선을 의미했다. 1918년 미국 철도 노선에 위치한 지점을 온라인이라 불렀고, 노선을 벗어난 곳을 오프라인이라 칭했다. 업로드와 다운로드 또한 1870년경 수레에 건초를 싣거나 내리는 물리적 화물 운송에서 쓰이던 단어였다.

방화벽부터 스팸까지, 디지털 언어의 역사적 변천

해킹을 막는 방화벽(Firewall)은 1578년 기록에 처음 등장할 정도로 역사가 깊다. 당시에는 건물 내부의 불길이 번지는 것을 막기 위해 세운 실제 두꺼운 벽을 의미했다. 한편, 스팸(Spam)은 1937년 판매를 시작한 통조림 햄의 상표명이었다. 1970년 영국 코미디 그룹 몬티 파이튼(Monty Python)이 식당에서 '스팸'이라는 단어를 끊임없이 반복하는 스케치를 선보였고, 이것이 훗날 원치 않는 반복 메시지를 일컫는 용어로 정착되었다.

인터넷 문화의 핵심인 밈(Meme)은 1976년 생물학자 리처드 도킨스가 저서 '이기적 유전자'에서 문화 전달의 단위로 처음 제안한 용어다. 도킨스는 유전자를 뜻하는 'Gene'에 대비해 이 단어를 만들었다. 이처럼 우리가 매일 접하는 언어들은 물리적인 시대의 흔적을 간직한 채 디지털 세계로 이식되어 새로운 생명력을 얻고 있다.