이재명 대통령 한일정상회담 2026: 베이징과 도쿄 사이 실용 외교의 시험대

악수했지만 주먹은 여전히 쥐고 있다. 이재명 대통령이 2026년 1월 13일부터 14일까지 일본 나라현을 방문해 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 가졌다. 이는 취임 8개월 만에 성사된 5번째 만남으로, 중일 갈등이 심화하는 가운데 한국을 자기편으로 끌어들이려는 주변국들의 치열한 구애가 이어지고 있다.

이재명 대통령 한일정상회담 2026: '오모테나시'와 셔틀 외교의 부활

이번 회담에서 일본 측은 파격적인 예우를 선보였다. 다카이치 총리는 자신의 고향인 나라현으로 이재명 대통령을 초대했으며, 숙소 밖에서 직접 영접하는 등 이례적인 '오모테나시(환대)'를 제공했다. 양측은 역사적 갈등을 넘어 경제적 결속과 한·미·일 3국 협력 강화를 약속했다. 특히 이재명 대통령은 일본이 주도하는 CPTPP(포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정) 가입 의사를 밝히며 경제 영토 확장의 의지를 드러냈다.

로이터에 따르면 한국이 CPTPP에 가입할 경우 실질 GDP가 약 0.33%~0.35% 성장할 것으로 전망된다. 이는 대중국 무역 의존도가 20.8%, 대미 의존도가 15.3%에 달하는 상황에서 무역 포트폴리오를 다변화하려는 전략적 포석으로 풀이된다.

중국의 '이간책'과 희토류 보복이라는 변수

이번 한일 회담은 중국의 거센 견제 속에서 진행됐다. 시진핑 주석은 지난 1월 4일 베이징에서 이재명 대통령을 만났을 당시, 과거사 문제를 언급하며 한일 사이를 벌려놓으려는 의도를 내비쳤다. 특히 일본이 대만 해협 유사시 자위대 투입 가능성을 시사하자, 중국은 1월 6일 일본에 대해 희토류 수출 금지 조치를 단행하며 강력히 반발했다.

일본은 희토류의 약 70%를 중국에 의존하고 있어 전기차와 반도체 공급망에 비상이 걸린 상태다. 이 과정에서 한중 정상은 14개의 양해각서(MOU)를 체결했지만, 비핵화에 대한 언급이 빠진 공동성명 부재는 중국의 여전한 불신을 드러냈다는 평가다.