사이먼 코웰의 회고, 켈리 클락슨 아메리칸 아이돌 우승이 바꾼 방송의 역사

현실이 때로는 영화보다 더 극적이다. 세계적인 오디션 프로그램의 전설적인 심사위원 사이먼 코웰이 23년 전 켈리 클락슨의 첫 우승을 돌아보며 이를 '꿈만 같았던 영화 한 편'이라고 정의했다. 실패할 뻔한 쇼를 살려낸 것은 결국 한 명의 진정한 스타였다는 고백이다.

사이먼 코웰이 말하는 켈리 클락슨 아메리칸 아이돌 우승의 순간

롤링스톤 뮤직 나우 팟캐스트에 출연한 코웰은 초창기 아메리칸 아이돌의 제작 과정을 회상했다. 보도에 따르면 그는 당시 오디션 초기 단계에서 절망을 느꼈다고 털어놓았다. 첫 몇몇 도시에서 만난 지원자들의 실력이 기대에 미치지 못해 쇼 자체가 재앙이 될 것이라 확신했기 때문이다. 하지만 2002년 9월 4일, 무명이었던 켈리 클락슨이 초대 우승자로 선정되면서 모든 우려는 확신으로 바뀌었다. 코웰은 그녀에 대해 더 완벽한 우승자는 없었을 것이라며, 그녀의 놀라운 가창력과 성품이 프로그램의 지속 가능성을 증명했다고 평가했다.

실력으로 증명한 23년의 유산

코웰의 독설은 여전했다. 그는 당시 준우승자였던 저스틴 과리니보다 타미라 그레이가 결승에 올랐어야 했다고 언급하며, 켈리 클락슨의 우승은 애초에 의문의 여지가 없는 압도적인 결과였다고 덧붙였다. 켈리 클락슨은 우승 이후 그래미 어워즈 3회 수상과 자신의 토크쇼로 에미상 7회를 거머쥐는 등 오디션 출신이라는 꼬리표를 떼고 독보적인 커리어를 쌓아왔다. 코웰은 그녀의 이름이 불리던 순간 '덕분에 다음 시즌을 할 수 있겠다'고 안도했음을 고백하며, 그녀가 없었다면 리얼리티 쇼의 성공도 없었을 것이라고 강조했다.