레딧 ‘Interesting but Creepy’로 본 공포와 호기심의 기묘한 공생

당신은 불쾌한 것을 보는 것을 즐기는가? 대부분은 즉각 "아니오"라고 답하겠지만, 실제 행동은 다를 수 있다. 많은 이들이 주말이면 실제 범죄 다큐멘터리를 시청하거나 기괴한 호러 영화를 찾아보며 시간을 보낸다. 인간의 뇌는 본능적으로 위협을 피하려 하면서도, 동시에 그 위협의 정체를 탐구하려는 묘한 본능을 가지고 있기 때문이다.

레딧 Interesting but Creepy 커뮤니티의 폭발적 성장

온라인 커뮤니티 레딧(Reddit)의 ‘Interesting but Creepy’ 서브레딧은 이러한 인간의 이중성을 가장 잘 보여주는 공간이다. 2019년 개설된 이 그룹은 현재까지도 매주 1,500명 이상의 방문자가 찾는 인기 커뮤니티로 자리 잡았다. 이곳에 올라오는 사진들은 단순히 무서운 것을 넘어, 과학적 호기심과 불쾌함의 경계를 아슬아슬하게 넘나든다.

최근 화제가 된 게시물 중에는 치아의 신경 구조를 고스란히 드러낸 모형이나, 평균치인 32개를 훨씬 상회하는 81개의 치아를 가진 과잉치(Hyperdontia) 환자의 엑스레이 사진이 포함되어 있다. 또한, 5개월 동안 극심한 두통을 앓던 베트남 남성의 두개골 안에서 발견된 젓가락 사진은 보는 이들에게 충격과 경탄을 동시에 안겼다.

기괴한 콘텐츠에 매료되는 심리학적 분석

전문가들은 왜 사람들이 이런 '기분 나쁜' 정보에 열광하는지 분석한다. 하버드 비즈니스 리뷰의 양하이양과 장쿠앙지에 박사에 따르면, 공포 콘텐츠는 신체 내 아드레날린 분비를 촉발하여 감각을 예민하게 만들고 에너지를 솟구치게 한다. 가장 두려운 순간에 뇌는 역설적으로 가장 큰 쾌감을 느낀다는 설명이다.

또 다른 이유는 '안전한 간접 경험'이다. 우리는 좀비 아포칼립스나 끔찍한 사고를 실제로 겪고 싶어 하지 않지만, 화면 뒤라는 안전한 환경에서는 이를 탐구하며 정서적 카타르시스를 느낀다. 스스로 상황을 통제하고 있다는 확신, 즉 언제든 영화를 끄거나 페이지를 닫을 수 있다는 권력이 이 기괴한 즐거움을 가능하게 만든다.